Книга Всадник дракона, страница 213 – Таран Матару

Всего в двух шагах от него, в казарме, пьянствовала Беверли. Вряд ли он сумеет одолеть ее в борьбе за ключи…

Если Джай останется здесь, то погибнет. Если уйдет, то будет трусом, но сохранит себе жизнь и найдет способ освободить Фриду… Путь на восток заблокировал легион, спавший перед долгим походом в Великую степь. На западе его ждала Уинтер – и леса, в которых можно было спрятаться и добыть еду.

У Джая не было выбора. Он побежал.

Бежал со всех ног; бежал, подпрыгивая от страха, который подавил в себе за последние несколько часов. Он карабкался по обломкам, не обращая внимания на кровь, оставлявшую за ним алый след, и на колючки, которые впивались в него, когда он мчался через лес вслед за удалявшейся Уинтер. А позади него мчалось… что-то грохочущее, огромное. Оно настигало Джая со скоростью, значительно превышавшей его собственную.

Юноша резко затормозил в вихре опавших листьев и верхнего слоя почвы, оказавшись лицом к лицу со своим преследователем.

Тот замедлился. Затрещали ветки, и из темноты вышел человек. Высокий мужчина, широкий, как ствол дерева, из-за которого он появился.

Джая охватило отчаяние. Итак, отвлекающих действий куртизанок оказалось недостаточно – Магнус услышал его. Возможно, его предупредили какие-то заклинания или колдовство. Так или иначе, имперец последовал за ним – и догнал.

— Давай! – Джай закашлялся, все еще отхаркивая жидкость из легких. – Давай… покончим с этим!

Он поднял кулаки, и фигура неуклюже приблизилась. Остановилась, все еще окутанная тенью.

— Я сказал, давай! – прохрипел Джай. – Я покажу тебе, как на самом деле умирает степняк!

Фигура шагнула вперед и развела руками.

— Ну-ну, парень, – произнес Руфус. – Лучше опусти руки, пока кому-нибудь не навредил.

Джай почувствовал, как колени коснулись земли. Было ли это из-за облегчения, которое лишило его сил? Или из-за кровотечения, плавившего снег?

Руки подхватили его, как вязанку хвороста, и внезапный порыв ветра взъерошил волосы, когда они быстро двинулись вперед.

Затем Джай провалился в сон, и наступила благословенная тьма. Но юноша не дрейфовал в ней. Он видел сны.

Перед ним плясали образы: снег и лед; мужчины со светлыми и рыжими бородами, приветствовавшие его, поднимавшие к небу топоры. Изможденные данские воины, одетые в меха…

Длинные корабли. Их огромные носы с головами драконов поднимались и опускались под ветром. Джай видел их вблизи и с высоты. Окровавленные мужчины и женщины разгружали зерно и скот на переполненном причале, тянули руки с мольбой о доле добычи.

Юноша чувствовал, как ветер треплет его длинные волосы. Ощущал дикую, восторженную радость полета. Свободу лететь туда, куда вела его воля…

Внезапно перед ним появилось лицо Ивара. Грубые руки короля обхватили его подбородок – и данчанин оставил отеческий поцелуй на мягкой щеке Джая. Нет… не Джая. Фриды.

В этом сне юноша не был слугой. Он носил драгоценности на тонких пальцах, даже когда ел в одиночестве или спал.

Он был не один. Девушка, круглолицая и робкая, расчесывала его длинные золотистые локоны. Эрика? Принцесса была одета в красивую, но простую одежду данской служанки. Такую же одежду носила Фрида, когда Джай впервые ее увидел.

Он читал книги при свете дня. Прогуливался по крепостным стенам грубо высеченных замков. Махал рукой наблюдавшей снизу толпе.