Книга Всадник дракона, страница 118 – Таран Матару

Странно, что старик о ней не упомянул.

Лишь сломанная табличка и наличие тропинки подтверждали, что они идут в нужном направлении.

Прошло полчаса, прежде чем Фрида сообщила, что видит огни факелов и слышит шумные звуки веселья. Джаю пришлось сильно сконцентрироваться, чтобы уловить хотя бы намек на это. Его мана была на исходе.

Юноша почувствовал, что беспокойство Уинтер усилилось. Этого было достаточно, чтобы заставить его остановиться. Но он не мог понять чувства маленького зверя – только знал, что впереди было что-то встревожившее дракона.

— Там…

— Я тоже чувствую, – сказала Фрида. – Думаю, их несколько. Они не двигаются, и костра нет. Подозрительно.

Джай понюхал воздух и внимательно прислушался. Но его мана была настолько истощена, что даже холод начал пробирать до костей. В случае драки это не предвещало ничего хорошего.

— Я слышу их. Они знают, что мы приближаемся.

Тот факт, что у них был лишь один кинжал на двоих, не имел значения. Кинжал и маленький дракон.

— Уинтер, следуй за нами на расстоянии, – прошипел он. – Не подходи, пока я не позову, слышишь?

Малышка-дракон скрылась в темноте так быстро, что даже Джай потерял ее из виду. Ему не понравился всплеск эмоций, который он от нее почувствовал. Помимо обиды, там было и… упрямство.

— Какой у нас план? – спросил Джай.

Фрида зашагала быстрее, сжимая кинжал за спиной. Ее уверенность ничуть не уменьшила беспокойства Джая. Они направлялись в засаду.

— Следуй за мной, – сказала Фрида. – Если побежим – они бросятся в погоню, а мы не можем позволить себе сражаться. Заставим их думать, что мы того не стоим.

Джай увидел бандитов раньше, чем почувствовал. Они не пытались спрятаться, а стояли на видном месте посреди тропы. Их было четверо – трое мужчин и женщина, все вооруженные.

К счастью, меч был только у женщины – остальные размахивали палками, сделанными из грубо отесанных веток. И от них воняло – ото всех без исключения. Они были одеты скорее как бродяги, чем как организованные бандиты. Даже в полумраке Джай видел в их глазах голод. Болезненный, отчаянный голод, превосходивший все остальное.

— Как мило со стороны «Феникса» прислать приветственную делегацию! – воскликнула Фрида.

Она подошла к ним с беспечным видом и даже помахала мужчинам, когда те похлопали палками по ладоням.

— О да! – воодушевленно ответила женщина, поднимая меч. – Нас отправили, чтобы сопровождать вас в темноте. Никогда не знаешь, на каких сомнительных личностей наткнешься в глухую ночь.

Она говорила грамотней, чем Джай ожидал, судя по внешнему виду ее товарищей. Более того, она даже носила кожаный нагрудник, в отличие от остальных, одетых в лохмотья. Значит, она была их лидером.

Фрида улыбнулась словам разбойницы, и Джай был поражен тем, какой непринужденной она казалась. У него же ладони были мокрые от пота, и он уже оглядывался в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия.

— Тогда лучше подождите следующих, – сказала Фрида. – Мы не нуждаемся в защите.

Женщина сухо усмехнулась.

— О, мы настаиваем! Моя сестра отправила вас в «Феникс», или я ошибаюсь? Она присылает сюда только тех, кто… нуждается в наших услугах.

Сердце Джая ушло в пятки, когда он понял, что произошло. Очевидно, трактирщица вовсе не собиралась им помогать. Возможно, было ошибкой давать ей монету.