Книга Всадник дракона, страница 114 – Таран Матару

— Ночлег, еда и новая одежда, – сказал Джай, понимая, что внимание стражника привлек их странный вид. – Нас ограбили бандиты.

Стражник почесал заросший щетиной подбородок, глядя на них с легким любопытством.

Джай походил на любого бродягу, идущего по дороге и просящего милостыню. Но Фрида в своем разорванном зеленом платье выглядела легкой добычей.

— В этой части дороги не так уж много бандитов, – сказал стражник. – Особенно когда легионеры так близко.

Фрида одарила старика улыбкой и мягко коснулась его одетого в кольчугу локтя.

— Мы остановились перекусить и сошли с тропы. Ах, жаль, что там не было вас, вы бы нас защитили!

Услышав это, старик оживился и ответил на ее улыбку кривозубой ухмылкой.

— Прошу прощения, но в «Мантикоре» сегодня все комнаты заняты, – сказал он. – В эти дни на дороге людей больше обычного. Назревают неприятности. Мало кто хочет оказаться в их эпицентре.

Джай выругался себе под нос. Мечта о горячей ванне и настоящей еде быстро таяла.

— В таком виде вас все равно не впустят. – Старик откашлялся и сплюнул в сторону. – Ну… У вас есть монеты?

Джай задумался.

— Немного, – рискнул ответить он.

— Я продам тебе рубашку, – сказал стражник. – За один денарий.

Джай замешкался, а старик снова сплюнул и побрел прочь.

— Договорились, – сказал Джай.

Старик обернулся с ухмылкой на лице.

— Тогда забирай, – сказал он.

Он стянул через голову кольчугу, затем свою рубашку. Это была грубая домотканая вещь, сделанная из мешковины. Но Джай с благодарностью взял ее – хотя бы для того, чтобы избавиться от сочувственных взглядов прохожих. Он предпочитал, чтобы на них с Фридой вообще не обращали внимания.

Стражник надел кольчугу обратно и направился прочь сразу же, как только выхватил серебряную монету из рук Джая.

— Сэр, – окликнул его юноша. – Если «Мантикора» переполнена, есть ли еще таверна или гостиница, где можно остановиться?

Мужчина неохотно повернулся, словно ему не терпелось уйти. Джай уже начал подозревать, что переплатил за рубашку и старик боялся, что юноша это поймет.

— В полудне пути вниз по дороге есть еще одно заведение, но вы доберетесь туда только к утру. А если свернете с дороги, то найдете еще пару. Они принадлежат тому же владельцу, что и местная таверна.

— А может, вы…

Но старик поспешил уйти. Джай с Фридой постояли мгновение, а затем юноша натянул рубашку через голову. Несмотря на босые ноги, он снова почувствовал себя человеком.

— Как думаешь, я не слишком дорого за нее заплатил? – спросил Джай.

Фрида пожала плечами.

— Ты меня спрашиваешь? Я никогда даже не прикасалась к сабинским монетам. А сам как думаешь, переплатил?

Джай поморщился и признался в том, что до этого момента не считал странным.

— Это была моя первая в жизни покупка, – буркнул он.

— Что? – удивилась Фрида.

— Всем занимался дворцовый казначей. Если Леониду что-то было нужно, он просто просил об этом – и ему приносили. Если мне что-то было нужно… Ну, он делал то же самое. Но Леонид не думал, что мне нужно много.

Фрида ткнула пальцем в мешочек с монетами, который юноша все еще крепко сжимал в кулаке.

— Так откуда это взялось?

Джай вздохнул.

— Эти монеты я нашел, когда мыл полы в столовой или выполнял поручения. Я даже не знаю, сколько их у меня…

Он порылся в мешочке, пересчитывая деньги. Фрида с любопытством наблюдала за происходящим. Содержимого мешочка должно было хватить на весь путь до границ империи, а Джай только что обменял самую ценную из своих монет на рубашку.