Книга Всадник дракона, страница 112 – Таран Матару

Джай поморщился, затем сгреб Уинтер в охапку и прижал к груди. Она была чудом, это точно.

— Как же пополнять ману, если мы почти не останавливаемся передохнуть?

Фрида пожала плечами.

— Что-нибудь придумаем. А пока нужно добраться до Кашмирской дороги.

Найти великую дорогу, которая шла через сердце страны, устремляясь в загадочную Империю Феникса, было легко – почти все пути так или иначе вели к ней.

К этому времени Джай, Фрида и Уинтер уже достаточно далеко ушли от дворца, и можно было немного расслабиться – стражники Гвардии грифонов, скорее всего, обыскивали леса и поля, а не дорогу. Тем не менее Джай по-прежнему опасался, что кто-нибудь их заметит.

Возможно, за ними больше не будут охотиться как за беглым принцем и служанкой. Но как данчанка и степняк… они все еще находились под подозрением, учитывая состояние войны между их народами и Сабинской империей.

Теперь, когда солнце приближалось к горизонту, они смотрели поверх горного хребта туда, где пологий, поросший травой склон вел к мощеной двойной дороге. Она была усеяна повозками, рикшами и немногочисленными пешеходами – ни малейшего шанса пройти по ней, никого не встретив.

По обе стороны дороги шли кукурузные поля, заросли кустарников и каменистые, неровные склоны. Джай понял, что просто обогнуть дорогу не получится: во-первых, они значительно замедлятся, а во-вторых – вызовут еще больше подозрений, если их заметят.

— Что теперь? – спросил юноша. – Как только выйдем на дорогу, нас увидят. Без сомнения, мы выглядим подозрительной парой.

Фрида задумчиво посмотрела на него сверху вниз.

— Ты не совсем степняк. Ты другой. Да, в тебе есть что-то от степных народов. Но тем, кто не знает, ты можешь показаться человеком смешанного происхождения из другого региона. Может, из Намбийской пустыни?

Джай прикусил губу. Это было правдой, его не всегда принимали за степняка – лишь то, что они с братьями были «свободными» степняками в Лациуме, выделяло их из толпы. Не считая редких слуг и пленных, большинство жителей города были сабинянами. Исключением являлись приезжие торговцы, да и те оставались на рыночной площади – их нога никогда не ступала на территорию дворца.

Рассматривая прохожих на дороге, Джай заметил, что лишь немногие из них были типичными румяными сабинянами. У некоторых даже была смуглая кожа, характерная для региона Шамбала, расположенного на крайнем юге империи.

— Возможно, ты права. У меня нет их акцента, и я не отращиваю волосы и не заплетаю их в косу, как это делают степные народы.

— Если спросят – скажем, что ты наполовину намбиец, – предложила Фрида. – Все будет хорошо.

— А как же ты? – спросил Джай.

Фрида указала на свои волосы, словно говоря: «Разве это не очевидно?»

Джай в ответ закатил глаза.

— Надо бы прикрыть голову, – сказал он. – Твои волосы выглядят так, будто кто-то вылил тебе на голову масло для лампы.

Фрида нахмурилась, но Джай продолжил, не обращая на это внимания:

— Ты в зеркало смотрела? И лучше не поднимай глаз, – посоветовал он. – Я бы заметил их синий цвет за милю.

При этих словах губы Фриды дрогнули. Однако девушка повиновалась: оторвала широкий кусок от подола платья, словно это была рисовая бумага, и обернула им голову.

— Еще что-нибудь? – спросила она.

— О, ну, и с нами всего лишь дракон, – пожал плечами Джай.