Книга Подснежник для сурового Апреля, страница 29 – Тиро Томое

Только Аран не заметил произошедшего. Он хлестал бокал за бокалом, громко хлопая ладонью по крепкому бедру, обтянутому кожаными штанами цвета бурого угля, и поглядывал на двери в ожидании приличной закуски. Солёные орешки, сушенные дольки фруктов и мелкие вяленые рыбёшки только пробудили ненасытный аппетит Арана.

В стороны разъехались двери, впуская вереницу прислужников с подносами в руках. Перед каждым главой опустилось коронное блюдо поваров Дома Вишни — рагу из набара.

— Еда! — взревел Аран, — наконец-то мясо!

Канаку брезгливо сморщился. Его утончённый вкус и терпение весь вечер проходили испытание грубостью новоявленного союзника. Но унижение требовало мести. Поэтому Канаку гостеприимно улыбнулся.

— Ради этого только и собрались! Оцените тонкий вкус специй и болотных ягод в сочетании с нежнейшим мясом набара!

Канаку поймал понимающий взгляд Айлиты. Движением бровей и лёгким взмахом густых ресниц красавица призывала потерпеть. Аран зря веселился. Главы Домов уже решили его судьбу, только что заключив другой договор, о котором грубый и недальновидный глава Дома Камня и не подозревал, занятый жадным поглощением рагу из набара.

Глава 13

Динллуд, Большая Арена, нижняя платформа, Маргарита

Ранним утром меня почтил своим вниманием Эдвард Денжиди. К тому времени я уже сидела за столом, одетая в удобный комбинезон с поясом, и пыталась съесть завтрак. Если до этого еда еле-еле влезала в меня, то после появления урга кусок просто в горле начал застревать.

Эдвард, вольготно расположившийся напротив меня, подробно рассказывал об этапах отбора, попутно выдавая информацию о благородных Домах Каэрллиона, включая внешность и отличительные черты, позволяющие опознать каждого, принадлежащего к определённому роду. И вот дал бы поесть спокойно, а потом бы уже расписывал силу и хватку дев, с которыми мне предстояло соревноваться. Так нет же, ург, с настойчивостью политработника, вещающего о врагах, расписывал умения каждого Дома, утверждая, что противника надо знать в лицо.

Хорошо, что вскоре время вышло. Прозвучал громкий сигнал, остановивший речи Эдварда, и возле стола с почти нетронутым завтраком возникла данэй. Ург мгновенно поднялся с места, пожелал удачи и ушёл, оставив меня в полнейшей растерянности.

Вот что я — простая студентка экономического факультета — могу противопоставить магии благородных Домов?! Цифрами их закидать или напугать квартальным отчётом?! Точно, натравлю на них налоговую. Идеальный выход из положения. А ещё лучше, лягу я на диван, спрятавшись в подушках, и притворюсь котиком. Ну, а что? Котикам всё прощают, у них лапки!

Но сделать этого не позволила упрямая данэй. Она равнодушно согнала меня с дивана, проверила мой внешний вид, поправила косу, а после сопроводила к месту испытаний. Данэй оставила меня перед аркой и исчезла, пообещав вернуться после окончания первого этапа отбора.

— Не дрейфь, Ритка, — шёпотом подбодрила я сама себя, прислушиваясь к шуму за аркой.

Выдохнула, гордо вздёрнула подбородок и шагнула в арку.

Разговоры моментально остановились. В гнетущей тишине, не оглядываясь по сторонам, я твёрдо прошла к своему месту на платформе под внимательными взглядами дев — представительниц благородных Домов. Поднялась по ступеням, заняла единственное свободное место, отмеченное чёрным кругом, развернулась лицом к центру платформы и вытянула из-за пояса тонкие перчатки из кожи неизвестного мне животного.