Книга Кровавый урожай в Тенистой Лощине, страница 70 – Джуно Блэк

И именно в эту минуту она заметила нечто в густой тени, в сосновой роще к западу. Какое-то животное как раз исчезало из поля ее зрения.

Вера вспомнила, что у нее возникало ощущение, будто за ней следят, и шерсть встала дыбом. Кто-то украдкой заглядывал в окно и наблюдал за ней? Она ускорила шаг, удаляясь от домика и приближаясь к лесу – к тому месту, где видела движение.

Когда Вера приблизилась к сосновой роще, из мрака появилась тень и, волоча лапами, стала удаляться по узкой тропинке, по которой едва ли могло пройти одно животное.

— Эй! – крикнула лиса. – Кто здесь? Вы можете со мной поговорить! Это безопасно. Я просто журналистка. Может, вы подойдете сюда?

Но тень сделала как раз наоборот – побежала, все ускоряясь. Вера заметила блеск серебра на земле и поняла, что существо что-то выронило – может, монетку или очки?

У нее не было времени их подбирать и рассматривать. Вера понеслась за зверем, увеличивая скорость. Это ласка? Или крыса? Может, горностай? Колеблющиеся блики света, проникавшего сквозь кроны деревьев, создавали естественную маскировку, и определить вид животного не представлялось возможным.

— Эй, я не причиню вреда! – крикнула Вера. – Я только хочу задать несколько вопросов!

На самом деле она не ожидала, что ее слова дадут результат. И правда, убегавшее животное начало петлять по тропе, используя разросшиеся кусты, чтобы на несколько мгновений заблокировать Вере вид, пока та преследовала беглеца на узкой извивающейся тропе. Лиса бежала и не сводила глаз с ускользающего зверя. Она боялась, что если хоть на секунду отведет их, то потеряет животное в густом лесу.

Внезапно Вера поняла, что твердая грунтовая тропа стала мягкой. Нет, не мягкой – она исчезла! Лиса отчаянно махала лапами в воздухе длившуюся целую вечность секунду, а затем стала падать вниз, вниз, вниз.

В следующее мгновение Вера ударилась о твердую землю и застонала от боли. Приземление оказалось жестким. Она сделала несколько глубоких вдохов, затем медленно открыла глаза.

Лиса находилась на дне очень глубокой ямы посреди леса. Стены были ровными и очень гладкими, по плотности походя на мокрую глину. Вера встала и сделала шаг, задев при этом лапой большую, пружинящую сосновую ветку, которая вместе с ней рухнула в яму. На дне валялось еще несколько веток.

Она буквально попала в ловушку. Сосновые ветки прикрывали яму в середине узкой тропы. Если бы Вера шла обычным шагом, то, вероятно, заметила бы кучу и сошла с тропинки, чтобы обогнуть ее по кустам ежевики. Таинственный зверь двигался быстро, хотя и не так быстро, чтобы Вера совсем потеряла его из вида и отказалась от погони.

— Идиотка, – произнесла она вслух. Плотно сомкнувшиеся вокруг лисы мягкие стены поглотили звук ее голоса, и от этого она почувствовала себя еще более одинокой.

Теперь стало ясно, что Веру заманили в лес анонимной запиской, подсунутой под дверь номера в гостинице. Конечно, если бы записку послала начальница полиции Эмблер, то подписала бы ее и, вероятно, предложила пойти вместе. Вера же знала, как работают полицейские!

— О, как разозлится Орвилл, – произнесла она вслух. Он ведь предупреждал как раз об этом. Нельзя бегать за зацепкой, не предупредив никого о том, чтó собираешься делать.

Но Вера все равно поступила по-своему и теперь сидит в яме, в глуши, и ни одно живое существо не знает, где она, за исключением того, благодаря кому она здесь оказалась. «О нет!» – пронеслась мысль у нее в голове, когда лиса смотрела на кружок неба над собой. А что, если этот зверь вернется, чтобы ее прикончить?