Книга Кровавый урожай в Тенистой Лощине, страница 65 – Джуно Блэк

— Меня зовут Филомена Эмблер, – представилась рысь, быстро оглядывая Веру умными глазами. – Чем я могу вам помочь, мэм?

Она уселась на стул за письменным столом, взяла в лапу ручку, возможно автоматически, словно привыкла писать отчеты.

— Добрый вечер, капитан Эмблер, – поздоровалась Вера. – Я приехала из Тенистой Лощины, чтобы узнать все возможное про одно животное, которое, возможно, жило в вашем городе, – самца крысы Томаса Спрингфилда.

Теперь рысь выглядела гораздо более напряженной и во второй раз изучающе осмотрела Веру. Она словно получила сигнал тревоги! Ее уши с кисточками стали чуть-чуть подергиваться.

— Значит, разыскиваете Спрингфилда? А вы, собственно говоря, кто? – спросила Филомена Эмблер, так ничего и не выдав.

— Я – журналистка, работаю в «Вестнике» Тенистой Лощины. Вера Виксен. Имя Томаса всплыло при сборе материала для статьи, которую я пишу.

Эмблер расслабилась.

— Понятно. Старина Том, как его здесь звали – хотя он не был старым в то время и совершенно точно не станет, – где-то наследил.

— Почему не станет? – спросила Вера.

— Он мертв.

— Что?!

— О да! Уже несколько лет. Фактически его не стало прямо перед тем, как я заняла эту должность. У моего предшественника было много проблем со Стариной Томом, я с ними тоже частично столкнулась, потому что тогда работала на половину ставки.

— Что произошло? Откуда вы знаете, что он мертв?

— Так говорится у него на надгробии. Однажды утром тело Томаса нашли в реке вскоре после того, как он попытался сбежать от Большого Эдди, нашего местного главного возмутителя спокойствия. Этот самец выдры с отвратительным характером занимается скупкой краденого, контрабандой, у него небольшое подпольное производство алкоголя… и еще он дает ссуды.

— О! – воскликнула Вера, догадываясь, что за этим последует. – Томас занял деньги у Большого Эдди и не смог вернуть?

— Именно так. Эдди даст вам пятьдесят, а вернуть вам придется сто пятьдесят, причем заплатить тогда, когда он скажет. С Большим Эдди нельзя шутить. Я бы арестовала его, если бы могла, но есть… кое-какие сложности. – Эмблер выглядела недовольной, и Вера догадалась, что кто-то еще из преступного мира защищает Эдди.

— Значит, вы считаете, что Томаса убили по приказу Большого Эдди?

— Я это знаю, хотя никому официально не предъявлялись обвинения по этому делу. Понимаете: у Эдди есть свой метод. Пропускаешь один платеж – лишаешься пары пальцев. – Рысь многозначительно пошевелила лапой. – Пропускаешь следующий платеж – лишаешься еще нескольких. Пропускаешь третий… На реке есть одно место, где, как мы знаем, следует искать должников. Мы называем его «Пучина Эдди». Мы любим пошутить в Высоком Береге ^[6].

— Вы уверены, что это был труп Томаса?

— Опознавать тело приходил сам Эдди. Заявил, что узнал старого друга. Видимо, опознал его по пальцам, которые отрезал. Утопленная крыса представляет собой очень грустное зрелище, в особенности такая тощая, как Старина Том. В конце жизни он плохо питался – не мог себе позволить хорошо есть.

— Мне хотелось бы увидеть его могилу, – заявила Вера.

— Конечно, сходите. Кладбище вверх по дороге…

Входная дверь с грохотом распахнулась, и вошел волк.

— О, сейчас начнется, – пробормотала лиса себе под нос.

— Вера, я думал, что уже никогда тебя не найду! – заявил Марвел так громко, что его, вероятно, услышал весь город. – Что это за захолустье такое? Я прошел мимо четыре раза, пока не увидел, что отделение полиции находится внутри почты!