Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 203 – Лоис МакМастер Буджолд

Пришла ее очередь пробормотать: «Ясно», – скрывая мысли. Одна все-таки выбралась:

— Ваши ухажеры когда-нибудь добивались успеха?

— Не таким способом. – Пен вздохнул. – А тихие книжные черви, с которыми мне бы понравилось беседовать, слишком застенчивы и оставляют меня на растерзание другим.

Чио огляделась, радостно выпрямилась и поволокла его к ближайшему киоску.

— Вот решение. Поскольку нам не нужны новые задержки. Купите себе одну.

Киоск торговал всевозможными праздничными масками, от простых и дешевых до весьма дорогих. Был ли это приказ угодницы? Или девчонка просто хотела, чтобы ее спутник больше напоминал вторую половинку пары?

Под добродушным взглядом хозяйки киоска Пен потянулся к самой простой льняной полумаске. Рука Чио поймала его запястье.

— Нет, – задумчиво сказала она. – Думаю, эта подойдет вам лучше.

И вручила ему маску в форме сурового белого льва, умело сделанную и убедительную. По соответствующей цене.

Пен был уверен, что не рассказывал ей про львицу, которая скрывалась в глубине его демона. Совпадение – или нечто более тревожное?

Как бы там ни было, он покорно приобрел маску, к явному одобрению Чио.

— Хорошо, – сказала она. – Теперь у вас более импозантный вид. Конечно, остались еще челюсть и рот, но это должно отпугнуть всех, кроме самых упертых поклонников.

Она также потребовала купить браслет из свежих белых цветов на свое изящное запястье, тонкие блинчики с мясным фаршем и засахаренные фрукты на палочке. Последние хотя бы можно было есть на ходу.

Пока они шагали вдоль канала, Пен продолжал искать, просеивая поток проходящих душ – на улице, на воде, в ближайших домах. Так много, так тесно прижаты друг к другу. И такие недемонические. Искать, идти, есть и разговаривать одновременно было очень непросто. Пен старался держаться как можно дальше от берега, прикрывая собой Чио.

— У вас есть деньги? – догадался он, в свою очередь, спросить Чио. – Я имею в виду, при себе.

Если они разделятся, ей нужно иметь возможность хотя бы оплатить лодку до Острова чаек. Само собой, если лодочник поверит ей на слово, кто-то в доме Ордена может заплатить за нее по прибытии.

— Конечно, нет, – ответила она. – Дом Ордена оплачивает мое содержание. И, в случае необходимости, поездки.

— Разве Храм не платит вам стипендию?

— Мне?

— Должен платить. Я знаю, что Благословенный Бройлин из Идау получает стипендию.

Конечно, это была администрация Храма на территории другого королевства, но тем не менее.

— Неужели! – Она посмотрела вверх, задумчиво помурлыкала. – А вам известно сколько?

— Сразу не скажу. Кажется, он отошедший от дел пекарь, а значит, должен иметь свои накопления. Разумеется, любой дом Ордена, приглашающий его к себе, оплачивает поездку, но стипендия выплачивается отдельно. Я не знаю, почему его не интересуют деньги – в силу возраста или призвания, – однако получает он достойно.

— Я понятия не имела, что угодникам можно платить.

— Вы по сути служащие Храма, точно такие же, как святые или чародеи. – Ну… не точно такие же, пробормотала Дез. – Ваша душа может принадлежать нашему богу, но ваше тело заслуживает оплаты.

— Никто прежде мне об этом не говорил. – Ее губы сжались – как опасался Пен, расчетливо.

Мы создаем хаос, Дез?

На этот раз не мы, а ты, Пен. Пауза. Разумеется, я одобряю.