Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 164 – Лоис МакМастер Буджолд

О, со мной тебе зыбкая почва не грозит, промурлыкала Дез. И разочарованно утихла, когда шанс устроить еще больший хаос ускользнул.

Пен рывком извлек свитые в три петли косы из внутреннего кармана жилета и потряс ими перед лесником.

— Я Просвещенный Пенрик из Мартенсбриджа, храмовый чародей, – провозгласил он и зачем-то сделал глубокий вдох.

Тройч отпрянул, словно Пенрик швырнул ему в лицо живую гадюку.

— Ты задержан… – На каком основании? С точки зрения закона Пен мог командовать только демоном, и то по поручению Хамо. Он проигнорировал эту дилемму и продолжил: – По подозрению в соучастии в убийстве.

Тройч отодвинулся, готовый то ли бежать, то ли драться, хотя, по мнению Пена, судьба, постигшая его лук и нож, должна была предостеречь его от последнего.

— Сдавайся, – прорычал Инглис.

Лесник не столько сдался, сколько оцепенел, разрываемый ужасом и шаманским принуждением.

— Это не я ее застрелил! – проскулил он.

Моргнув, Пен замер.

— Я не говорил, кто убит. И как.

Тройч снова замер, уже от нового ужаса, хватая ртом воздух, будто рыба.

— Освил захочет это услышать, – сказал Инглис.

— Я хочу это услышать, – ответил Пен, пристально глядя на Тройча.

Инглис опасливо посмотрел на чародея.

Их прервало низкое рычание лисы. Она подошла к ним, переступая напряженными лапами, мех на хребте вздыблен, уши прижаты. Медные глаза прикованы к Тройчу. Несмотря на яростный вид, из-за размера она не выглядела смертельной угрозой, в отличие от других хищников, однако истинная опасность исходила не от лисы.

— Похоже, тебе вынесли обвинение, – сухо заметил Инглис.

Ужас Тройча сменился ошеломлением.

Его паника передалась Пену. Тот поспешно шагнул между лисой и лесником и крикнул:

— Нет, нельзя!

Животное – нет, демон – отпрянуло от кипящей плотности Дез, разряд смертоносного хаоса, готовый выстрелить в человека, рассеялся. Благодарение Бастарду. Пен не был уверен, что заряд сырой магии мог убить Тройча на месте, но если мог, их всех ждали бы самые неприятные последствия.

— Я пока не знаю, смогу ли спасти тебя, но точно знаю, что не смогу, если ты это сделаешь!

Понял ли его демон? Или лиса? Даже если в медных глазах и мелькнул совсем не лисий разум, это не делало зверя более человечным.

На расстоянии выстрела из лука запищали испуганные лисята, которых пытались собрать вместе, и лисья натура непредумышленного существа отвлеклась. Лисица повернулась, затем повернулась обратно, разрываемая противоречивыми требованиями.

— Нам нужно их разделить, – шепнул Пен Инглису, тыча пальцем в сторону Тройча, который теперь казался самой легкой из его проблем. Чародей возвысил голос: – Нат! Подойди к нам!

Держа в охапке протестующих лисят, Нат пробрался через валежник и спросил:

— Да, Просвещенный?

— Вы с Инглисом пойдете вперед и отведете Тройча в поместье, – сказал Пен. – Мы с Люнет приведем лис.

И демона, мысленно добавил он. Тройч понимал, какой опасности только что избегнул?

Если бы ему не помешали, он первым же ударом ножа выпустил бы тебе кишки, Пен, сухо заметила Дез. И тогда его ничто бы не спасло.

Пен не думал, что она имеет в виду демона-лису. Он решил не обращать внимания на ее слова и на запоздалую дрожь в собственном животе. Осознал, что по-прежнему стискивает храмовые косы потной рукой, и убрал их назад в карман жилета. Его не переставало изумлять, как обладание властными полномочиями сужало свободу, вместо того чтобы расширять ее. Совсем не так он в детстве представлял себе старших членов семьи, столь могущественных на вид. Когда Нат наклонился, чтобы выпустить щенков, которые помчались к своей отстраненной матери, Пен также решил, что это состояние встречается намного чаще, чем он думал.