Книга Пенрик и Дездемона. Книга 2, страница 255 – Лоис МакМастер Буджолд

— Кажется, я вижу сетку, свисающую с левого борта. Гребите туда.

Они прошли рядом с еще одним стоявшим на якоре судном – очевидно, преуспевающим пиратским кораблем, судя по изящным очертаниям и трем мачтам, позволявшим поднять много парусов для быстрого хода. Несколько членов команды толпились у бортового ограждения, смотревшего на сушу, и, тыча пальцами, таращились на пылавшие на берегу пожары: на солнечном свету пламя приобрело странный прозрачный оранжевый оттенок, воздух над ним дрожал. Пен систематически порвал все штаги, до которых мог дотянуться, и поджег рухнувшую оснастку. Крики стали воплями.

На борту галеры действительно был экипаж, который тоже собрался по правому борту, чтобы наблюдать за необъяснимой катастрофой. С пирса наконец потянулся столб дыма. Пробитый Пеном корпус корабля начал крениться наружу, пока совсем незаметно.

На фоне этого представления никто не обратил внимания на двух мальчишек и мужчину в лодке.

— Разве это не рабская галера капитана Фалуна? – с опаской спросила Ленчия, когда они скользнули в тень ее дальнего борта.

— Ага, – откликнулся Пен, скидывая мокрые, рваные ворованные сандалии, скользкие и бесполезные. И приготовился схватиться за сетку.

— А это не опасно?

— Может, и опасно, – вздохнул Пен. – Думаю, я начинаю к этому привыкать. – Он посмотрел вверх, за линию весельных портов, затем вновь перевел взгляд на девочек. – Держитесь на небольшом расстоянии от корабля и будьте готовы уплыть прочь, если вас попробуют схватить.

Они переглянулись.

— Без тебя? – нерешительно спросила Сьюка.

— При необходимости.

Склонив голову, Ленчия спросила, на удивление сухим тоном для десятилетней девочки:

— Куда?

Пен оглядел охваченную хаосом гавань.

— Я… вернусь.

— Очень на это надеюсь, – выразительно сказала Сьюка.

Пен повис на грубом веревочном плетении и, обернувшись, ухмыльнулся сестрам.

— Я думал, что я злой чародей.

— Да, но ты наш злой чародей, – парировала Ленчия.

— О. – Секунду Пен висел, пытаясь осознать это утверждение. Внезапно он испытал странную нежность. – Да. Полагаю, так оно и есть.

Сьюка уверенно кивнула.

— А потому не дай порубить себя на куски.

— Сделаю все, что смогу. – И, помедлив, исправился: – Все, что мы сможем.

Потому что, во что бы Пен ни собирался ввязаться, он будет не один. Он постучал большим пальцем по губам, нащупал опоры для пальцев ног и подтянулся на борт.

Я же говорила, что мне нравятся эти девочки, самодовольно заявила Дез.

Ты была права. Он помедлил, прежде чем подняться на палубу. Взгляд. В непосредственной близости никого не было, хотя это не означало, что кто-то чуть дальше не смотрит сейчас в эту сторону. Пен тихо перекатился через поручень и пригнулся, оглядываясь. Он оказался на чем-то вроде трапа между поручнем и одной из двух низких надстроек или кают, которые стояли на палубе перед грот-мачтой и за ней. У этой галеры были старомодные квадратные паруса, однако ближе к носу имелась мачта поменьше для некой разновидности кливера; судя по всему, ее добавили позже. Где-то должны быть люки, ведущие в трюм… вот они. Пен обошел кабину, увидел темный квадрат в палубе и скользнул вниз по смертоносному гибриду лестницы и трапа.

Потолок был низким – Пен обнаружил это, ударившись головой. Очевидно, здесь располагались груз и команда – судя по висевшим там и тут гамакам. Еще ниже. Это была гребная палуба, овальные пятна солнечного света падали через порты на палубу и ряд скамей, отражения волн плясали на низком потолке. На удивление, здесь совсем не пахло. И снова вниз, в непроглядную темноту. Не задумываясь, Пен включил ночное зрение и огляделся. Здесь Фалум перевозил ценный человеческий груз. Пен понял это по длинным рядам ножных кандалов, пристегнутых к скобам в корпусе корабля.