Книга Пенрик и Дездемона. Книга 2, страница 185 – Лоис МакМастер Буджолд

Икос скрестил руки на груди.

— У меня нет причин верить твоим словам.

— Но я верю тебе. – В некотором смысле. – Я прокатился на твоем ужасном устройстве. Разве этого доказательства недостаточно?

— Оно совершенно безопасно! – огрызнулся Икос. – Ведь ты здесь, не так ли?

— Как и моя магия. Ведь ты здесь, не так ли?

Икос запрокинул голову и сжал губы, но промолчал.

— Послушай. – Пен поскреб потную, зудящую голову. На пальцах остались темные следы. – Как ты убеждаешься в надежности чего-либо? Ты это проверяешь.

— Если я испытываю новое приспособление, то обычно это испытание с разрушением. Чтобы убедиться наверняка.

— О. Если бы у тебя было два чародея, ты бы мог попробовать. Сам видишь проблему.

Икос фыркнул.

— Я скорее думал о каком-то вопросе. – «Спроси меня о чем угодно» было опасно неопределенным предложением, поэтому Пен не стал его озвучивать.

— Ничего не получится, если я пытаюсь понять, можно ли тебе верить, – заметил Икос. – Но даже не знаю… Почему Никис тебе отказала? Ты ведь просвещенный святой и все такое. Женщинам это нравится. – Его губы дрогнули. – Не приходится жаловаться, что ты пришел с работы весь грязный.

Пен подозревал, что это вовсе не комплимент.

— Не могу сказать, – ответил он, пусть неискренне, зато точно. – Но когда Никис получила известие о том, что ее мать арестовали и заточили на Лимносе, я был первым, к кому она обратилась за помощью. Если не веришь мне, может, поверишь ей?

Икос задумался. Или заколебался. В любом случае, не отмахнулся сразу.

— Она мне нравится, – наконец сказал он. – Надежная девчонка.

— Я знаю.

— Хм.

— У тебя есть лодка, а мне срочно нужно попасть в Акилаксио. Я могу заплатить за твое время и хлопоты. – Пен не стал называть цену; не нужно сообщать всем подряд, сколько денег оставалось в кошельке герцога Джурго.

— Это не моя лодка. Она принадлежит друзьям.

— Ладно. Я могу заплатить им.

Икос поджал губы.

— Сомневаюсь, что им понравится чародей на борту.

— Необязательно сообщать о моем призвании. И вообще говорить что-либо обо мне.

— Ты хочешь, чтобы я солгал друзьям?

— А ты хочешь снова выслушать весь этот спор? Если ты от него устал, представь, каково мне. Не нужно лгать. Просто… не говори.

— Зато это кое-что говорит о тебе. – И явно ничего хорошего, судя по сардонической ухмылке на потном смуглом лице Икоса.

Пен в отчаянии всплеснул руками.

— Я должен встретиться с твоей матерью и Никис в Акилаксио, чтобы проводить их в Орбас. Это твой шанс повидаться с ними. Последний в ближайшее время.

— О. – Пауза. – Почему ты сразу не сказал?

Пока Пен тщетно пытался отыскать ответ, Икос зашагал по тропинке.

— Тогда идем, – бросил он через плечо. Напряженно улыбнулся. – Можешь понести машину.

* * *

Около двух миль Пен пробирался за своим проводником по заросшей тропе вдоль берега. В крошечной пещере ждала лодка и трое мужчин, таких же загорелых и крепких, как Икос. Команда помахала и лаконично поприветствовала его, но уставилась на Пена.

— Это твоя мать? – спросил один. – Ты не все рассказал нам о своей семье, Икос, друг мой.

Икос пожал плечами.

— Планы изменились. Похоже, моя мать уже отправилась в Акилаксио. Нам нужно туда добраться.

— Что, ты зря старался?

— Ага. Меня это тоже не радует. – Он ткнул пальцем через плечо. – Этот человек обещает заплатить за поездку.