Книга Пенрик и Дездемона. Книга 2, страница 112 – Лоис МакМастер Буджолд

— Я думал, вы еще отдыхаете у Зихре. И не ожидал, что вы так быстро уедете. Прошлым вечером я пришел, чтобы поговорить с вами, но вас уже не было.

— Как я и говорила, у меня есть обязательства, и мы уже сильно задержались.

Чадро спешился, передал поводья своей лошади ближайшему офицеру и посмотрел на нее.

— Мира, вы не согласитесь немного пройтись со мной? То, что я должен сказать, предназначено только для ваших ушей.

Губы Пена в сомнении приоткрылись, но наконец Мира заговорила: Я вас умоляю! Я слишком много раз участвовала в этой пьеске. Отойдите в сторону, Просвещенный Глупец. Не могу смотреть, как вы барахтаетесь.

Пен с облегчением передал контроль ей, готовый при необходимости мгновенно вмешаться. Мира вышла из экипажа в услужливые объятия Чадро намного изящнее, чем смог бы Пен. Ее улыбка была мягкой и благодарной. Руки Чадро были горячими, и Пен быстро схватил их, чтобы не дать ощупать накладки под одеждой. Здесь не было удобных прикроватных столбиков и пут, и его костюм мог одурачить только взгляд.

Мира взяла Чадро под руку, и они неспешно зашагали вверх по склону, подальше от напряженных ушей и любопытных глаз спутников с обеих сторон. Рядом с дорогой рос старый платан, и Чадро завел Миру в его пятнистую тень. Тонкие сухие листья зашуршали под ногами. Чадро повернулся и взял ее ладони в свои. Пен вгляделся в его серьезное уродливое лицо; даже без сабо он был на полголовы выше генерала. Чадро посмотрел вверх, словно человек, преклонивший колена перед алтарем.

— Что мне сделать, чтобы вы согласились остаться со мной, Мира?

— Я не могу остаться. Я говорила вам о причине моего путешествия.

— Да, вы были со мной полностью откровенны…

Ой, ой, ой.

— И все же вы собираетесь выбрать одного мужчину. Почему не другого?

— Мой путь уже определен.

Он опустил подбородок.

— Полагаю, счастливчик планирует разделить с вами только часть себя. – Чадро сделал глубокий вдох. – Что, если я перебью его ставку? Выходите за меня замуж, и я буду принадлежать вам целиком.

— О, Эджин, – вздохнула Мира. – Вы думаете, я не получала подобных предложений прежде, от других великих людей?

По-моему, это чересчур, заметил Пен.

Нет, это правда. Мира погладила Чадро по крупному крючковатому носу, дружелюбным, но отстраняющим жестом. И продолжила:

— Когда я прибуду в Орбас, мне придется выбирать между двумя герцогами.

Пен осознал, что это тоже была чистая правда. Хотя герцог Адрии ни разу не проявил желания затащить его в постель. К счастью.

Ошеломленный Чадро сглотнул. Но быстро пришел в себя. Он явно не привык сдаваться – иначе не получил бы своего нынешнего ранга.

— Но осмелюсь предположить, что ни один не предлагает вам замужество.

— Нет. В этом их прелесть.

— Вам необязательно идти по морю жизни в одиночку. Я могу стать вашей гаванью. Вашей скалой.

— Вы солдат, Эджин. Вы должны служить вашему императору, а не мне. Одно неудачное мгновение в битве – и моя скала рассыплется песком. Или могильной землей.

— Вдову седонийского генерала не оставят без средств к существованию.

— Обменять свадебные гирлянды на похоронные венки? Вы мне нравитесь, но подобные церемонии меня не привлекают.

Знаешь, этот человек действительно совершенно не умеет обращаться с женщинами, насмешливо заметил Пен.