Книга Пенрик и Дездемона. Книга 2, страница 108 – Лоис МакМастер Буджолд

И дальше, пока он не сломался, насколько поняла Никис из ночной исповеди Пенрика в храме Скироса. Которой Аделис не слышал, а она ему не рассказала. Сейчас ей не хотелось ничего объяснять.

— Это отлично сработало, – продолжил предаваться воспоминаниям Пенрик. – Хотя я на время перестал есть мясо. Странно. У меня никогда не было такой проблемы с животными, на которых мы охотились или которых забивали на ферме. – Его голова упала на подушку, и он осенил себя знамением. Казалось, его голос доносится из-под кровати. – Завтра нам понадобится новый план. Этот становится чересчур сложным.

— Думаешь? – скептически проворчал Аделис.

Пенрик не ответил.

* * *

Следующим утром, когда они еще крепко спали после трудной ночи, их разбудил стук в дверь. Никис сползла с матраса и поплелась к двери, накинув на себя роль служанки, словно мятый халат. Но это была мадам Зихре. Никис впустила ее и плотно закрыла дверь, поскольку сонно севший на кровати Пенрик по-прежнему был собой, с плоской грудью и небритым подбородком.

Зихре подошла к постели, уперла руки в бедра и пристально посмотрела на него.

— Что вы сотворили с бедным генералом Чадро прошлой ночью, Просвещенный?

Пенрик потер лицо и явно проглотил первый напрашивавшийся ответ – Ничего! – как откровенно неправдоподобный.

— Почему вы спрашиваете? Он жаловался? – Пенрик замер и сглотнул. – Он догадался, кто я на самом деле?

— Я понятия не имею, кто вы на самом деле, – раздраженно ответила Зихре. – Но нет, он не жаловался. А прислал вот это, с курьером. – И она сунула Пенрику под нос маленький кошелек.

— О! – изумленно воскликнул Пенрик. – Честный человек, да прольют пятеро богов благословения на его уродливую голову! – Он взял кошелек, ощупав содержимое через ткань. – Если это серебро, а не медяки, что было бы оскорблением, возможно, нам все-таки удастся нанять экипаж и продолжить путь.

Он разложил на коленях одеяло за неимением подноса и высыпал на него содержимое кошелька. Зихре, Никис и Аделис – который снова натянул на нос шляпу, хотя на столь близком расстоянии это было бессмысленно – столпились вокруг кровати, чтобы посмотреть.

Звонкий поток металла цвета настоящих волос Пенрика хлынул на ткань и сложился в маленькую кучку.

Все долго молчали, глядя на сверкающее золото.

— На это мы можем купить экипаж, – дрожащим голосом сказала Никис.

— И упряжку, – добавил Аделис. – Слаженную.

— Что ж. – Пенрик сделал глубокий вдох. – Мира определенно путешествовала именно с таким шиком.

Никис сглотнула, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.

— Только это будут пустые траты.

Губы Пенрика растянулись в быстрой, мимолетной ухмылке, хотя Никис понятия не имела, чем его насмешила.

* * *

Просвещенный Пенрик демонстративно отказался доверять новый кошелек Аделису или Никис, которая могла отдать его Аделису – щеки последнего немного покраснели от напоминания о том, как он обманул Пенрика в Скиросе, перед бегством через холмы. К тому времени как они позавтракали, вновь преобразили Пенрика в Миру, и та вместе с Никис, предусмотрительно сопровождаемая слугой, которого одолжила Зихре, добралась до конюшни и обо всем договорилась, утро давно миновало. Когда они выехали за ворота Соси в наемном экипаже, почти наступил полдень. Кучер быстрой рысью погнал упряжку на восток, по речной дороге.