Книга Бессмертная, страница 41 – Елена Тимофеева

И снегопад вдруг стих, тучи в небе стали расходиться. Тусклое зимнее солнце вышло на небосклон, осветило дорогу.

— В путь, государыня! — велела Медведица, садясь на коня.

— То-то же! — Царица погрозила в пространство кулаком. — Соблюдай условия, коль хочешь обрести желаемое!

Тишина господствовала над замёрзшим морем. Ничто не нарушило её, ни дьявольский смех Безликого, ни лёгкое дыхание уснувшего бога ветра. Две всадницы продолжали свой путь, две крошечные фигурки пешек на бескрайней шахматной доске сильного и беспощадного игрока. Игра началась. И пешки метили в ферзи, кони шли вперёд, а короли рубили пешек.

На пороге ада

Норт Безликий склонился над шахматной доской из тяжелого серого мрамора, замер в раздумье, глядя на расставленные по клеткам чёрные и белые фигуры. Плавным жестом, почти неуловимо коснулся ряда выточенных из горного хрусталя пешек, и тонкий злой смех пронёсся над высоким сводом белого зала. Норт сдвинул строй безмолвных шахматных солдат, приблизил их к чёрным агатовым пешкам противника.

— Что, хозяин? — одними губами прошептал Дан Лукас, не в силах оторвать безумного взгляда от доски c фигурами. — Что там сейчас?

— Там сейчас… — в прорезях серебряной маски полыхнули алые отсветы, но не испугали слугу, охваченного предвкушением скорой мести, — апокалипсис!

Длинные белые пальцы с изогнутыми острыми ногтями опустились на доску и столкнули два ряда пешек — белых хрустальных и чёрных агатовых — смешали их и сбросили на пол. Снова взлетел под ледяные своды зала тонкий пронзительный смех. Дан Лукас, точно заворожённый, смотрел, как под руками Норта боевые слоны белого короля сшибли слонов чёрных, как хрустальные кони топтали коней агатовых и после смяли, уронили стоявшие по обе стороны поля ладьи, оставив посреди доски одинокие фигуры чёрного короля и чёрной королевы.

— Дай мне её! — трясущаяся рука Дан Лукаса метнулась к доске. — Дай мне королеву, хозяин!

Тонкие пальцы с чудовищной медлительностью протянулись к фигурке чёрной королевы, застыли над ней. Кончик острого ногтя коснулся маленькой агатовой короны, погладил её почти любовно.

— Ещё не время, — голос Норта звучал, как шум горного ключа, стремительно бегущего по холодным камням, — скоро, — нежно прошептали ледяные губы, — ты возьмёшь её.

Двумя днями ранее, когда снега засыпали остров Форс, и Ария пустилась в путь на материк, Демира долго стояла на смотровой башне, глядя на уходящее за горизонт, укрытое белым покрывалом поле.

— Озимь уж взошла, — сказал Ливий, — теперь замёрзнет. От озимых посевов не будет хлеба. — Он повернулся, устремил хмурый взгляд на королеву, спросил: — Что делать будешь?

— Еду в Северный гарнизон, — ответила Демира, повернулась, пошла к лестнице, ведущей вниз, — ты в столице останешься, — бросила через плечо, — моим поверенным. Будешь держать оборону, а если понадобится, то и осаду.

— Я с тобой поеду, — буркнул ей в спину Ливий.

— Не поедешь! — отрезала она. — Останешься в столице! На тебе ответ за Валерию и за дитя, которое она носит! И за город! Северный гарнизон — лучшее укрепление страны! Мы сдержим первый удар Норта. А если он рассредоточит силы и ударит по столице — тут твоя работа, Ливий. Чёрный Велор прибудет на подмогу со своими людьми. Справитесь.