Книга Хозяйка северных земель, страница 54 – Натали Эмбер

Я невольно отступаю, но бежать некуда. Тело будто перестало слушаться. В горле пересохло.

Внезапно наступает тишина. Эрик поднимает руку. Жест короткий, но в нём есть власть, которая заставляет людей замолчать.

Словно в замедленном кино я вижу, как он проходит сквозь толпу. Люди расступаются перед ним. Эрик встаёт между мной и Беорном, подзывает к себе старика. Жестами отдаёт ему приказы.

Старик поворачивается к толпе. Голос у него громкий, скрипучий, но уверенный.

— Подготовить корабль для ритуала! – объявляет он. – Проводим конунга в Вальхаллу, по всем традициям! Как подобает великому воину!

Толпа замирает. Викинги опускают головы. Значит, это правда: конунга больше нет. Он привёл меня сюда, приказал вылечить Эрика, даровал мне свою защиту и безопасность. А теперь…

— Восславим нового конунга! – голос старика гремит над толпой. – Эрика, сына Харвальда!

— Да здравствует Эрик! – кричит кто-то из воинов.

— Да здравствует новый конунг! – подхватывают другие.

Я смотрю на Эрика. Он стоит неподвижно, но вокруг него уже выстраиваются ярлы. Присягают ему на верность. Люди кланяются, подчиняются ему. Только Беорн недовольно наблюдает за толпой.

— Что же касается рабыни, – старик не договаривает, оборачивается на Эрика.

Толпа снова оживает.

— Да! Решай, конунг!

— Что с ней делать?!

Голоса полны злости. Им нужна жертва, которую можно растерзать или предать огню за то, что накликала беду. Я не двигаюсь. Не могу. Сердце бьётся где-то в горле, пульсирует в висках.

Старик делает шаг вперёд. Толпа затихает, ловя каждое слово.

— С этой минуты рабыня принадлежит новому конунгу! – объявляет он.

Раздаются недовольные возгласы. Беорн сплёвывает на землю. А я стою, не зная, как реагировать на подобное заявление. Слово ввинчивается в сознание как сверло. Принадлежит. Будто я его вещь, собственность. Впрочем, чего я ожидала, для рабыни большего не дано.

Медленно поднимаю взгляд и смотрю на Эрика. Он стоит на том же месте, высокий, широкоплечий, в тёмной меховой накидке, развевающейся на ветру. Он не подходит ко мне. Держит расстояние. Между нами целая пропасть из людских взглядов и невысказанных слов. Но его решение уже принято.

Холодный ветер дует с фьорда, треплет мои волосы. Они лезут в лицо, закрывают глаза. Я не убираю их. Эрик спас меня от неминуемой участи быть растерзанной толпой. Но теперь я принадлежу ему.

Он поворачивается ко мне, хмурится. Наши взгляды пересекаются. Я смотрю ему прямо в глаза, серые, словно грозовое небо. В мыслях бьётся только один вопрос:

Что ты сделаешь со мной, Эрик, сын Харвальда?

Эрик хмурится. Брови сведены к переносице, на лбу ложатся две глубокие морщины. Он поднимает руку, указывая в сторону дома.

— Уходи, – читаю по его губам.

— Эрик… – мой голос предательски дрожит.

Я ненавижу себя за эту дрожь, за эту слабость, но ничего не могу с собой поделать. Сейчас передо мной стоит конунг. Суровый, жёсткий, неумолимый. А вовсе не тот мужчина, который целовал меня на кухне, которому было плевать на то, что скажут остальные.

Мне хочется исчезнуть, провалиться под землю. Лишь бы не видеть его таким... Холодным. Закрытым. Непроницаемым, как скала, о которую разбиваются волны.

— Быстро! – его губы едва шевелятся, но я понимаю приказ, которого нельзя ослушаться.