Книга Ветер с Северного моря, страница 72 – Анна Морион

Вечером, после ужина, Бьорн-Магнэ укрылся в своем кабинете, чтобы ознакомиться с новым заказом от местного торговца, которому понадобился новый корабль для отправки товара в большие прибережные города, а Хелен удобно устроилась в кресле у камина и, попивая чай с молоком, читала книгу. Большие, старинные часы громко пробили восемь вечера, и дворецкий удивил хозяйку дома, вдруг тихо войдя в гостиную и любезно протянув ей серебряный поднос с небольшим, дорогим конвертом, запечатанным воском с замысловатым гербом.

— Благодарю, мистер Лукас, – вежливо сказала Хелен, отложив книгу и беря с подноса почту.

Дворецкий принес мадам поклон и удалился.

Хелен с удивлением рассматривала конверт: от него пахло крепким спиртным, и этот герб был ей незнаком. Неприятный запах алкоголя был отвратителен, и Хелен поморщилась. Восковая печать с гербом была поставлена довольно косо, и письмо выглядело неряшливо.

Раскрыв конверт, Хелен быстро прочла размашистые, неаккуратные строки. Ее глаза широко раскрылись. Губы растянулись в широкой улыбке. Она молча поднялась с кресла, приподняла юбку платья до приличной высоты и торопливо направилась к лестнице. Поднявшись на второй этаж, она едва ли не пробежала по галерее и вскоре уверенно постучала в дверь кабинета мужа. Тот пригласил ее войти.

— Вы не поверите, Бьорн-Магнэ! Мистер Нилман пригласил нас на чаепитие, завтра к двум часам! – радостно воскликнула Хелен, заходя в кабинет. Она подошла к столу и протянула супругу письмо.

Бьорн-Магнэ довольно усмехнулся.

— Значит, наш надутый сквайр наконец-то долетел до самого дна, – тихо сказал он, а прочтя письмо добавил: – Мистер Нилман окончательно скатился. Это письмо пропахло виски. Знаете, что это значит, Хелен? – Он поднял на жену пытливый взгляд.

— Что он любит пить виски? – ответила Хелен, беспомощно пожав плечами.

— Наш сквайр не любитель крепкого алкоголя. К тому же он набожен, и не пьет ничего крепче вина. – Бьорн-Магнэ отложил письмо в сторону, поднялся из-за стола и подошел к Хелен. – А это значит, моя дорогая супруга, что он находится в такой неприятной экономической ситуации, что напился виски и пригласил нас, грязных буржуа, на чай. А когда мы приедем, он захочет побеседовать со мной наедине. Его супруга будет занимать вас пустячной болтовней, а он будет плакаться мне о своем трудном положении. Конечно, я не смогу отказать ему в помощи и деньгах, и после этой встречи на нас посыпятся десятки приглашений от местных аристократов.

— Вы безжалостны, сэр, – покачала головой Хелен, но она продолжала улыбаться: наконец-то! Возможно, она сможет обрести в лице миссис Нилман, дочери благородного джентльмена, подругу?

— О, весьма, – подмигнул ей Бьорн-Магнэ и взял ее ладонь в свою. – Мистер Нилман и его семья будут искать нашего расположения и денег, а за ними к нам потянуться все остальные нуждающиеся бедные благородные дамы и господа. Этот бедолага сквайр – наш путь в высшие круги.

— Раз так, я напишу моей сестре и приглашу ее в Мидскуг-Манор. И, поверьте мне, Луиза очарует всех аристократов города, что даст нам еще большую популярность, – уверенно заявила Хелен. Ее глаза блестели, ладонь машинально сжимала ладонь ее супруга. Но в глаза ей вновь бросилась та печальная, жуткая картина на стене: жуткий шторм, молнии прорезают небо, корабль вдали уходит вдаль, и хрупкая женская фигура на обрыве скалы в белом платье, смотрит вслед кораблю. И Хелен решилась: – Эта картина… Расскажите мне о ней, – тихо попросила она.