Книга Ветер с Северного моря, страница 58 – Анна Морион

— Вы тоже, сэр. Этот наряд вам очень к лицу. Как бы я желала видеть вас таким каждый день, – сдержанно улыбнулась Хелен, надеясь, что ее комплимент повлияет на него и поставит его на истинный путь.

— Возможно, нас примут холодно, но мы с легкостью добьемся успеха, и очень скоро, – словно не услышав намека жены, сказал Бьорн-Магнэ. – У нас имеется отдельная скамья, позади той, что принадлежит местному банкиру-буржуа. – Увидев удивленный взгляд супруги, он улыбнулся. – Как видите, я все же не так потерян. Я получил эту скамью еще до вашего приезда и даже появлялся в церкви несколько раз, вместе с нашими общими друзьями герцогом и герцогиней.

— Вы сидели на одной и той же скамье с ними? – с надеждой спросила Хелен, вдруг поняв, что их шансы быть принятыми возросли во много раз: его видели с Его Сиятельствами Герцогом и Герцогиней Найтингейл! Какая удача!

— Да, сидел. Вы бы видели, как облизывала их местная аристократия. Бедняги получили множество приглашений на обеды и балы, и им пришлось посетить несколько из них. – Бьорн-Магнэ подставил жене локоть, и она положила на него свою ладонь в тонкой бежевой перчатке.

— И вы? – вновь встрепенулась Хелен.

Они направились к большой, новой карете, ожидающей их перед парадным входом в дом.

— И я. Но не от аристократии, нет, – увидев полные надежды глаза супруги, уточнил Бьорн-Магнэ. – Меня пригласили к себе все местные буржуазные семьи. Увы, я был слишком занят и отклонил все приглашения. Надеюсь, мне это простят… Но ни один аристократ и ни одна знатная семья не соизволили прислать мне ни одного приглашения или даже короткой записки.

— Что ж, жаль, но я не удивлена, – пожала плечами Хелен. Муж осторожно усадил ее в карету и сел напротив нее. – Но вас видели с Найтингейлами, и это просто прекрасно. Надеюсь, местная знать поняла, что вас с известным, могущественным герцогом и его супругой связывает самая настоящая дружба.

— О, герцог и герцогиня хвалили мою особу на каждом углу и каждой паре ушей. Герцогиня в особенности. Она подготавливала местную знать к тому, что им придется принять нас.

— Придется?

— Конечно, это случится не сразу, но у них просто нет выбора: герцог и герцогиня не побоялись показать, что являются друзьями иностранного буржуа, а значит, полдела уже сделано. Теперь дело за вами, Хелен. Только прошу: при беседах с буржуа сделайте вид, что не считаете себя выше их, иначе это оттолкнет их от меня, и я потеряю необходимую мне поддержку и связи.

— Вы считаете меня такой… Такой… – Хелен была изумлена и обижена его словами, но не могла подобрать нужного слова.

— Такой ограниченной? Да, Хелен. Именно такой вы и являетесь, – без обиняков сказал ей супруг.

Бьорн-Магнэ решил, что пора бы ему вывести с Хелен ее спесь – она могла испортить его блестящий план. В каждом взгляде, который она бросала на него, он чувствовал презрение и понимал, что для этой девицы он навсегда останется человеком, за которого ей пришлось выйти замуж, и который настоял на этом браке, и этим столкнул ее на ступеньку ниже на безжалостной, смехотворной социальной лестнице.

— Вы… Вы просто грубиян! – в сердцах воскликнула Хелен. – Вы считаете меня ограниченной? А какой я должна быть? Я выросла в другом обществе в другой атмосфере, с другими правилами! Я всю свою жизнь слышала от моей матери, что выйду замуж за благородного джентльмена!