Книга Ветер с Северного моря, страница 30 – Анна Морион

— Так и есть… – Он на миг запнулся, не зная, как правильно обратиться к гостье.

— Мисс Валент, – поняв неловкость лакея, подсказала ему Хелен.

— Так и есть, мисс Валент! – Лакей опустил взгляд на узкий, кремового цвета ковер, устилавший довольно широкий коридор и больше не смел взглянуть на гостью: как и все, кто видел Хелен впервые, он был изумлен ее внешностью и думал, Бог знает что. К счастью, это укрылось от глаз и мистера Валента, и самой Хелен – они свернули вслед за лакеем вправо и оказались в галерее, полной больших полотен и света, щедро освещаемого галерею через многочисленные узкие окна.

Ковер в галерее был светлым – чтобы не отвлекать от картин. Впрочем, светлым он был и в галерее Брайстедд-Манор. И все же картины, украшающие эти высокие, каменные стены, придавали галерее мистера Нордстранда свой неповторимый, тяжелый и угрюмый облик: картины были большими, внушительными, запрятанными в темные рамы. Как и было положено, картины галереи висели на уровне глаз гостей, и они были наполнены штормами, туманными лесами, горами, заливами и кораблями.

«Если эти картины отражают душу моего жениха, я могу сказать лишь одно: холод,» – подумала Хелен, переводя любопытный взгляд с картины на картину, и, вдруг почувствовав, как по ее коже пробежали мурашки, она обняла себя за плечи. Ее жених… Его вкус… Эти картины – все это было ей чуждым и таким далеким от того, что любила она: пастельные цвета, уютные сцены, цветы и цветущие сады… Но здесь ее окружали суровые пейзажи – угрюмые, полные трагедии и вызывающие тревожность… Ни на одной картине, а их здесь было немало, Хелен не обнаружила ни одного человека… Конечно, если не считать трех маленьких жертв моря, рядом с тонущим в неистовом шторме кораблем…

— Как тебе эти картины, моя дорогая? – услышала Хелен голос отца.

Мистер Валент был впечатлен: он невольно шептал себе под нос: «О, только взгляните на эти краски!», «Какая экспрессия!», «Мистика воплоти!».

— Я нахожу эти картины слишком тяжелыми для моего вкуса… – начала было Хелен и вдруг опешила: картина, к которой она подошла, была такой странной и несуразной, что у Хелен оборвалось дыхание.

Это был ее портрет.

Тот, который написал мсье Лефевр.

Но на нем была не Хелен.

— Отец! – с отчаянием тихо воскликнула Хелен и прижала ладонь к губам.

— Да, моя дорогая? Ах, твой портрет… Но… Что это? – Голос мистера Валента, полный изумления, заставил глаза Хелен наполнится слезами, а ее грудь – могильным холодом.

— Я не понимаю… Хелен, клянусь тебе, я не имею к этому негодяйству никакого отношения! – Мистер Валент бросился к дочери, но та вдруг быстро развернулась и бросилась бежать к лестнице.

Хелен была объята самой настоящей паникой: Господи, как это возможно! Кто и зачем обелил ее кожу на портрете? Это не она на том полотне! А какая-то бледная, черноволосая девица с обликом Хелен!

Мистер Нордстранд еще не знает, что его обманули! Что ему отправили неправдивый портрет невесты! Что он скажет? Ах, ну что еще он сможет сказать? Он будет в ярости! Как когда-то мистер Бранвелл! Вот почему мистер Хаврюд так странно улыбался!

Стремглав спустившись с лестницы в холл, Хелен поспешила к парадным дверям. Еще не поздно было заскочить в карету и приказать кучеру везти ее как можно дальше от этого места, пока ее жених не увидел ее и не устроил скандал!