Книга Ветер с Северного моря, страница 24 – Анна Морион

Следующим утром, когда Валенты и их слуги заняли свои места: Хелен и ее отец в удобной, теплой карете, которую вел их верный кучер Билл, а лакей и Нэнси – на козлах большой, тяжелой, закрытой повозки, в которой в Мидскуг-Манор отправлялось приданое Хелен и ее гардероб. Так как кучер у Валентов был всего один, лакею хозяина была оказана честь нести ответственность за повозку с приданным и лошадьми, и тот не возражал, ведь рядом с ним сидела миловидная, молодая камеристка Хелен, улыбающаяся ему и смеющаяся над его шутками.

— Как тебе спалось, моя дорогая? Ты выглядишь уставшей, – тихо заметил мистер Валент. Он знал свою Хелен и без труда различил усталость и отрешенность на ее лице.

— Мне не спалось вовсе, отец, – честно призналась Хелен и несознательно затеребила длинные рукава своего дорожного платья. – Я счастлива за Луизу, но несколько завидую ей: она знает, кто женится на ней. Она видела его, беседовала с ним. А что я знаю о моем женихе? Практически ничего. Как ни странно, и ни смешно, мистер Фенмор – и то знаком мне больше, чем этот таинственный мистер Нордстранд.

— Я понимаю, моя дорогая. Ты страшишься неизвестности, и это естественно… – Мистер Валент кашлянул, и это заставило Хелен взглянуть на него и приподнять бровь: отец всегда покашливал, когда имел какую-то занятную информацию. – Вижу, ничего от тебя не скрыть! – хрипло рассмеялся он, а затем его лицо стало очень серьезным. – Как хорошо, что ты упомянула о мистере Фенморе. Я, кажется, совсем позабыл сообщить тебе о том, что получил от него письмо, две недели назад.

— Этого еще не хватало! – устало вздохнула Хелен.

— Он написал, что, если ты передумаешь выходить за этого буржуа, он тотчас примчится к тебе на крыльях любви и женится на тебе с радостью и поспешностью.

— Каков жених! – Хелен невольно улыбнулась, найдя это заявление мистера Фенмора уморительным. – Бедный пожилой джентльмен – он так стремится заполучить молодую супругу! Неужели он не понимает, что молодым мисс и даже девам моего возраста он совершенно не интересен, и что не найдется ни одной семьи, которая согласится выдать за него свою дочь?

— О, как ты ошибаешься, Хелен. Таких родителей имеется достаточно. Твоя мать, например. В день визита мистера Фенмора, не ведавшая о моей переписке с мистером Нордстрандом, она с радостью приняла его как будущего зятя. Не удивлюсь, если ее брат, тот напыщенный индюк мистер Мортон, только и ждет, когда твоей бедной кузине Берте исполнится восемнадцать, чтобы выдать ее за этого своего доброго друга… Но я удивлен, что он написал после того, как я, по его словам «сыграл им, как паяцем». Но я не раскаиваюсь за мои действия.

— Ни капли? – Хелен хитро прищурила глаза. – Бедный мистер Фенмор, вы дали ему надежду на то, что вскоре он заберет меня с собой, и что я подарю ему детей.

— Ни капли, – спокойно подтвердил свои слова ее отец. – Ему бы уже лечь в могилу, а он все обуздан желанием жениться на молодой мисс. Конечно, ты уже тоже не молода, но он годится тебе в дедушки.

— Но моя мать выдала бы меня за него, даже не раздумывая, – грустно заметила Хелен. – Он был третьим моим возможным женихом. Джордж, Бог сохрани эту бедную душу, был четвертым моим отказом. Что сказать: все же, я невероятно популярна!