Онлайн книга «Ветер с Северного моря»
|
Завтра? О, Боже, как быстро пролетело время! Завтра… Нет, нет! Еще неделю… Еще несколько дней! Но не завтра… — Именно. Завтра ты встретишься с твоим женихом и увидишь дом, в котором станешь хозяйкой, – словно прочитав мысли дочери, тихо сказал мистер Валент. Но читать мысли ему и не требовалось: на лице Хелен отразилось такое глубокое отчаяние, что он прекрасно понял ее чувства. Мистер Валент хотел бы обнять дочь, поцеловать ее лоб и уверить в том, что ее жених был надежным и добрым человеком, однако в своих письмах мистер Нордстранд представлял собой решительного буржуа, с трудом идущего на компромисс и не щадящим чувства будущей невесты: когда мистер Валент попросил о том, чтобы их свадьба состоялась несколько месяцев после их знакомства, чтобы молодые люди имели возможность привыкнуть друг к другу… Точнее, Хелен привыкнуть к присутствию жениха и смириться с мыслью, что ее судьба уже решена… Мистер Нордстранд категорично отказался от этой идеи и сказал, что их свадьба состоится на следующей же день после прибытия мисс Валент в Мидскуг-Манор. Все уже устроено, дом готов, свидетели найдены – так к чему тянуть? Он привык делать дела сразу, не откладывая. Дела… Он видел в браке с Хелен лишь бизнес, сделку, взаимную выгоду. Нет – мистер Валент не желал лгать в лицо дочери, но надеялся, что она и ее муж найдут понимание. Этого должно хватить им обоим, ведь для исполнения супружеского долга и рождения детей любовь в браке не является чем-то важным. — Я знаю, ты напугана… Но Хелен, ты взрослая, умная женщина, и то, каким будет твой брак, в большей части зависит от тебя самой. Постарайся смириться. Постарайся найти путь к его сердцу. Пообещай мне это, – серьезным тоном сказал мистер Валент. — Я очень устала, отец. Я пойду отдыхать, – вместо обещания, бросила ему Хелен и поднялась со стула. – Спокойной ночи. Я увижу вас завтра, как обычно в восемь, за завтраком. «Я даже не буду пытаться, отец!» – с раздражением подумала Хелен, выходя из столовой. Поднявшись в свою комнату, где ее уже ждала Нэнси, Хелен заявила, что ложится спать. Верная Нэнси помогла своей госпоже снять дорожное платье, причесать волосы и заплести их в косу, а затем уложила ее в жесткую постель, заботливо укрыла одеялом, пожелала ей спокойной ночи и хотела было выйти, как Хелен приказала ей тоже лечь спать. Нэнси – молодая и миловидная девушка имела тайный роман с лакеем мистера Валента, однако она не стала перечить мисс Валент и подчинилась. Вскоре комнату освещали лишь слабые лучи луны, проникающие сквозь щели между гардинами и стенами, и две девушки лежали в своих постелях и не смыкали глаз: Нэнси думала о том, что в полночь ее будет ожидать удивленный ее отсутствием возлюбленный, а Хелен пугала себя мыслями о том, что ждет ее завтра. Что и кто: самовлюбленный гордец, довольный тем, что сумел породниться с семьей английского джентри? Холодный, безразличный деспот? Бескультурный фермер, наживший богатство на продаже скота? «Увы, я даже представления не имею, откуда он взял средства, чтобы купить поместье в Англии… Отец говорит, что он очень богат, но на чем он сумел построить свое состояние? Какой у вас характер, мистер Нордстранд? Как вы выглядите? Что вы подумаете обо мне, увидев меня завтра вживую? И чего вы желаете от меня? Кто вы? Кто?!?» – едва не плача, подумала Хелен, а затем с головой укрылась одеялом и до боли прикусила губу, чтобы Нэнси не услышала ее плач. |