Книга Смерть в бриллиантах, страница 99 – Си Джей Беннет

Следующая очередь была за королевой, и разгадала ее Дафна. Ее Величество встала лицом к зрителям и размахивала руками. Она прижала кулак к груди. Ее бриллианты сверкали в свете ламп. Откуда этот пыл в ее глазах? Или это шампанское? Ее кузены и друг Филипа, художник, сидевшие на полу по-турецки, наблюдали, притворяясь завороженными.

— Билли Грэм! Возвещает крестовый поход в “Мэдисон-сквер-гарден”^[31]! – выкрикнула Дафна.

— Серьезно? – удивился сидящий рядом Филип. – Молодец. Я думал, это Жанна д'Арк.

Следом настал черед двух конюхов. Сначала они жеманно изобразили игру в теннис в изящной женственной манере, а затем один надел большую соломенную шляпу и вручил другому обеденную тарелку.

— Опять я! – крикнула королева. – На Уимблдоне.

Дафна, практически выросшая в театре, отметила, что игравший королеву конюх неплохо справился с вручением трофея, но тот, который изображал Алтею Гибсон, был, к несчастью, лишен воображения. Он играл в теннис как десятилетняя школьница, тогда как Алтея была настоящей спортсменкой, уж точно лучше любого мужчины в этой комнате. К тому же темнокожей и настоящей рекордсменкой. Дафна видела основные моменты матча в кинохронике и задавалась вопросом, каких головокружительных высот славы достигнет однажды Алтея… если ее достижения не будут сведены к сноске на полях истории, как это часто случается с женщинами. Затем снова настала очередь ее команды.

— По новостям пройдемся? – пробормотал один из кузенов, пока они собирались в кучку, чтобы решить, что изображать. Он предложил вариант, который Дафна нашла в равной степени неприемлемым и любопытным, но остальные согласились. Все, кроме сэра Хью, который извинился и исчез. Интересно, его ужаснула идея или ему просто понадобилось удалиться? Роли были распределены, участники быстро наскребли реквизит и провели в холле краткую репетицию.

Когда все было готово, конюхи подняли занавес из простыни. Управляющий скачками и виконт вышли под руку, последний был замотан в скатерть (в сушильном шкафу, должно быть, уже практически пусто, подумала Дафна) с повязкой на голове, в которую были воткнуты ножи и вилки, виконт держал в руках цветочную композицию с обеденного стола. Они скрылись за простыней, затем Дафна и фрейлина сели играть в карты на переднем плане. Обе по очереди встали, чтобы ненадолго исчезнуть за простыней. Затем они отошли в сторону, занавес открылся, и все увидели виконта, лежащего лицом вверх на бархатном шезлонге, в майке и белых теннисных шортах, с цветами, крепко прижатыми к груди; управляющий скачками распластался на полу, с красным шарфом, обернутым вокруг шеи. Актерское его мастерство оставляло желать лучшего – он продолжал моргать, а его гримаса склонялась к ухмылке – но эффект все равно был поразительным.

Среди зрителей пронесся коллективный вздох.

Дафна случайно заметила, что королева резко обернулась к мужу, и не поняла почему. Филип хмурился, впрочем, как и несколько других гостей.

— Плохая постановка! – крикнул Филип.

— Это “Гамлет”? – спросил один из кузенов. – Или “Отелло”? Я их всегда путаю.

Кто-то выкрикнул: “Убийства в Челси!” Раздались редкие аплодисменты – скорее для вида, чем от души, и виконт встал на поклон.

— А-а, вилки в волосах! – сказал кузен. – Тиара! Теперь я понял.