Книга Смерть в бриллиантах, страница 100 – Си Джей Беннет

Следующие пять минут оказались довольно неловкими, поскольку сцена убийства, казалось, отрезвила гостей, и никто больше не хотел играть в “Навуходоносора”. Дафна увидела, что под пудрой молодая королева все еще бледна. Она подошла и села рядом.

— Все в порядке, мэм?

— Разумеется, спасибо, Дафна. Вам весело?

— Разумеется, – сказала Дафна с той же степенью искренности.

Королева натянула светскую улыбку:

— Уильям, который играл Алтею Гибсон, был ошеломительно плох, не находите?

Дафна поделилась мыслью о том, что женщин часто недооценивают:

— Наши истории обычно рассказывают мужчины. Интересно, как часто они поступают с нами справедливо.

— Да. Полагаю, со мной произойдет то же, – с сожалением откликнулась королева.

Дафна забыла, что разговаривает с исторической фигурой. Она поняла, что королева никогда по-настоящему не забывает о своей роли.

— Для королев делают исключение, – предположила она.

— Возможно. Мне иногда говорят, что я почетный мужчина. Это бывает полезно. Я попросила бы вас написать обо мне, но ваши истории такие мрачные. Я бы умерла во второй главе.

— Я не историк, – сказала Дафна. – Так мрачно я бы не смогла написать.

Королева улыбнулась, но было ясно, что она не слушает по-настоящему. Она смотрела на шезлонг, где недавно лежал виконт. Дафне стало любопытно.

— Простите, что наша сцена вас расстроила, – сказала она.

Королева резко обернулась на нее:

— О, совсем нет.

Дафна поняла, что совершила faux pas^[32], заговорив с королевой о ее чувствах. Она быстро попыталась исправить ошибку.

— Театральное убийство, не правда ли? Слишком театральное, на мой взгляд.

— Что вы имеете в виду?

— Классический прием, операция под фальшивым флагом. Мой отец постоянно так делал, когда хотел отвлечь внимание. Вот прекрасная невинная девушка, сжимающая в руках цветы, и мужчина у ее ног, жертва ужасного преступления. Газеты подали это как нечто из викторианского мюзик-холла. Иногда я проделываю подобное в своих романах, когда пытаюсь провести читателя. Вопрос в том, что они хотели от нас спрятать?

— Уверена, полиция над этим работает.

К ним подошел лакей с напитками.

Королева машинально подняла бокал, но все еще смотрела на шезлонг. Теперь она хмурилась.

Дафна взглянула на Филипа, стоявшего в группке хохочущих мужчин. О чем бы ни беспокоилась королева, супруг ее либо не знал об этом, либо хорошо это скрывал.

— Но Уильям был действительно шокирующе плох, – пробормотала королева себе под нос.

— Простите, мэм?

Королева повернулась к Дафне и одарила ее своей открытой улыбкой.

— Я повторяюсь. Не беспокойтесь, это пустяки. Операция… как вы это назвали?

— Под фальшивым флагом.

— Как вы думаете, что на самом деле произошло, Дафна?

Дафна, чьи собственные версии включали оргии, психопатов, сатанистов и почитателей маркиза де Сада, решила не делиться ничем из этого с Ее Величеством. Она пыталась придумать что-то подходящее и безобидное, когда поняла, что королева все равно не слушает. Та снова думала о чем-то своем, глядя на шезлонг.

Не то чтобы королева не доверяла членам собственного дома, но факт оставался фактом: кто-то мог подслушивать разговоры по внутренней телефонной системе дворца. Она предполагала, что телефонистки так не поступили бы, но рисковать не стоило, поэтому они с Филипом выработали своего рода код. “Окс” означало “Мне нужно срочно поговорить с тобой наедине”, а “Пэлл-Мэлл” – “Я люблю тебя” и… прочие вещи).