Книга Смерть в бриллиантах, страница 67 – Си Джей Беннет

— Вы сказали “в аббатстве”? – спросила она.

Тони воткнул вилку в блестящий от масла стебель спаржи.

— Да. Роксхэмское аббатство. Наше загородное имение. Восходит к двенадцатому веку, но семье принадлежит лишь с шестнадцатого. Приглашаю вас как-нибудь приехать, посмотреть. Вы ездите верхом? В парке есть отличные дорожки для верховой езды.

— Нет, не езжу, – призналась Джоан.

— Стреляете?

— Да. Это я умею.

— Отлично. Обязательно приезжайте к нам на выходные. Уверен, Топси будет рада с вами познакомиться.

Блюда сменяли друг друга, а с ними и вина. Джоан, по крайней мере, понимала их французские названия, но никогда раньше не пробовала. Она заметила, что роскошные спутницы бизнесменов лишь ковыряют еду на тарелках, но при этом чувствуют себя как дома. Пожалуй, они даже скучали. К ее удивлению, Тони спокойно отнесся к тому, что Джоан не знакома со сложными правилами столового этикета и любезно объяснил ей, какой нож и вилку из обширного ассортимента следует использовать для каждого блюда. Он поинтересовался, кто сшил ее “восхитительное” платье, и внимательно слушал ее рассказ о тете Еве.

— Вам повезло, – сказал он. – Нужно почаще вывозить вас в свет – посмотреть, на что еще способна ваша тетушка.

После третьего блюда он переключился на сидевшего слева от Джоан мужчину и заговорил с ним о возможности торговли с Китаем. Джоан по работе сталкивалась с правительственными документами по этому вопросу и была не меньше Тони осведомлена о последних решениях в этой сфере, но быстро поняла, что ее мнение никого не интересует. Она встретилась взглядом с невзрачной Патрицией Раднор-Милн, и между ними промелькнула искра молчаливого согласия. Обе привыкли, что их игнорируют, когда заходит разговор на “серьезные” темы.

Джоан не слишком расстроилась. Она предпочла пристальнее рассмотреть двух красавиц за столом. Первая не говорила вовсе, просто смотрела на свою тарелку, словно пытаясь заучить ее вид к экзамену. Другая слишком громко смеялась шуткам своего кавалера и изредка незаметно сдерживала зевоту. К пятому блюду Джоан поняла, что она познакомилась со своим спутником совсем недавно и произносит его имя не совсем уверенно. Лишь к шестому блюду до нее дошло, кто они такие. Боже мой, подумала она. Я ужинаю с куртизанками.

Она снова встретилась взглядом с Патрицией. Тихая покорность женщины теперь обрела новый смысл. Джоан задумалась, придется ли и ей привыкать к такому, если она захочет бывать в высшем обществе. Мужчины часто ведут себя так? Настолько открыто? Неужели таких ослепительных женщин так просто купить? Джоан всегда считала проституцию уделом самых обездоленных. Те девушки, которых она знала в Боу, – бедные, рыхлые – по выражению тети Евы, “бросались в глаза”. Но эти две запросто могли бы блистать на королевском приеме – до тех пор, пока не придется заговорить.

Тони повернулся к ней:

— Простите, дорогая, мы увлеклись делами. Вы хорошо проводите время?

— Весьма… познавательно, – ответила она.

— О господи! Я не хотел быть назидательным, клянусь! Расскажите-ка лучше еще о себе.

Он засыпал ее вопросами о работе и о том, как ведет себя Ее Величество в дамском обществе.

— Она скидывает туфли? Я всегда это предполагал. Делится секретами укладки и выбора помады?