Книга Смерть в бриллиантах, страница 33 – Си Джей Беннет

— В самом деле? Но…

— Военное командование… Все-таки каждое звено в его цепи должно быть надежным, не так ли?

Именно так. Йелланд был некомпетентным грубияном на чрезвычайно важной должности и единственным, к кому Джоан могла обратиться с жалобой на него же. Она никогда не сожалела о том, что способствовала его отставке. Похоже, Ее Величество оценила иронию ситуации.

Однако Джоан не забыла, с чего начался разговор.

— Но вы сказали, что есть проблема, мэм. С моей биографией.

— О да. – Королева показала на документ. – Вас разжаловали из офицеров в рядовые, хотя, на мой взгляд, вас следовало бы повысить. Однако я едва ли могу отменять решения Военно-морского флота. Вернее, могу, но не стану. Я полагаюсь на своих адмиралов, а они – на меня.

— О, – сказала Джоан, внезапно почувствовав себя пробкой, всплывающей со дна океана.

— Но мы что-нибудь придумаем. “Грубое нарушение субординации”. По крайней мере, через мою голову вы не перепрыгнете. Куда бы?

Королева сохраняла серьезное выражение лица, но Джоан позволила себе улыбнуться:

— Не уверена, что есть куда, мэм.

— Вот и я говорю.

Королева взглянула на часы и потянулась к стоящему на столе телефону. Она велела дворцовому оператору передать герцогу, что через пять минут, перед отъездом в Болтон, зайдет к нему. Затем повернулась к Джоан:

— Я упомянула, что хочу поручить вам кое-какую работу.

Пульс Джоан участился.

— Конечно. Какую именно?

Королева кратко изложила возникшие в Париже сомнения. Она полностью согласилась: странное исчезновение речи осталось необъяснимым. Кроме того, было неожиданное появление в меню устриц и раздражение по поводу теплого приема в Лувре, мелькнувшее на лице одного из ее придворных.

— А теперь еще та девушка, Ингрид. Это подтверждает мои опасения – зарубежные визиты под угрозой. Может показаться, что я преувеличиваю, но мне хочется верить, что я вижу, когда что-то идет не так.

— Понимаю.

— Мне нужно, чтобы вы выяснили, что происходит. Я прошу вас о большом одолжении. По очевидным причинам вы будете действовать в одиночку. Больше мне не на кого опереться… Справитесь?

— Да, мэм. – Джоан представила, как Елизавета I поручает похожие миссии лорду Уолсингему. Опасные и без расчета на чью-либо помощь. Это прямо по ее части. – Конечно, справлюсь. У вас есть предположения, кто за этим стоит? На кого обратить внимание?

— Есть. Но я понятия не имею, с чего бы ему вести себя подобным образом. Пока я не стану называть имен. Я заметила: если я что-то говорю, люди склонны принимать это за истину в последней инстанции. Посмотрим, придете ли вы к такому же выводу самостоятельно. В любом случае он может действовать не один.

— Понимаю, мэм.

— Теперь, боюсь, мне пора идти. Я уже опаздываю.

На протяжении всего разговора у Джоан крепло впечатление, что есть нечто, что беспокоит королеву даже больше того, что кто-то из ее ближайших советников работает против нее – фактически является предателем. Что может быть хуже? Джоан также чувствовала, что королеве не с кем поговорить о возникшей проблеме.

Джоан было о чем подумать.

Викторианские виллы Болтона превосходили роскошью даже большинство особняков Челси. Они тянулись двумя рядами по обе стороны зеленого оазиса, окружавшего церковь Святой Марии, где собиралась немногочисленная элитная паства. Дом Деборы Фэрдейл, который она делила с мужем и дочерью, был самым большим и красивым – как и подобало резиденции голливудской звезды, полюбившейся Вест-Энду не меньше, чем Америке.