Книга Смерть в бриллиантах, страница 21 – Си Джей Беннет

— Да? Что-то важное? Мы здесь немного заняты.

Джоан присела в реверансе, отводя глаза от того, как королевская плоть двигается под легкой тканью. Она сообщила о переносе времени звонка.

Королева взглянула на часы:

— Успею принять звонок у себя за столом. Вы можете пойти со мной. Закончим позже. Мистер Хартнелл, прошу извинить меня. Надеюсь, вы понимаете. Не стоит заставлять ждать президента.

Модельер подобострастно согласился. Ее Величество скрылась за ширмой с одной из женщин и появилась пять минут спустя в практичной юбке и жакете, с улыбкой лице.

— У нас двенадцать минут. Скорее всего, нам хватит десяти. Пойдем, лапочка.

На мгновение Джоан предположила, что “лапочка” предназначалась женщине, сопровождавшей королеву за ширму, но лапочкой оказался корги, который нежился перед камином. Собака бодро пустилась бежать за хозяйкой, когда они направились обратно через весь дворец. Джоан быстрым шагом следовала за ними.

— Почему не послали Фиону? – спросила королева. – Хью обычно отправляет ее разыскивать меня. Она все еще в отъезде?

— Да, мэм.

— Надолго?

— Точных сроков нет, мэм, но…

— Да?

— У меня ощущение, что надолго.

— Почему вы так думаете?

— Боюсь, не могу сказать.

Дело было не в “нервах”. Две недели назад, во время короткого визита в личный секретариат, Джоан видела, как Фиону рвало в туалетной комнате. Фиона сказала Джоан, что подобное случается с ней каждое утро уже месяц; она опасалась, не подхватила ли какую-нибудь тропическую болезнь. Джоан выпала честь объяснить Фионе, в чем дело. Она до сих пор помнила немой шок в ее глазах.

Джоан могла бы рассказать об этом мужчинам из личного секретариата, но не предавала доверие коллеги, да ее никто и не спрашивал. Королева повернула голову и с удивлением взглянула на Джоан. Персонал не привык что-либо скрывать от нее. Но настаивать она не стала.

— Вы ее заменяете?

— О, нет, мэм. Я всего лишь машинистка. Я просто оказалась рядом, когда Фионе… э-э… пришлось взять отпуск. Помогаю по мелочи.

— Не такая уж и мелочь, раз вы здесь. Заместитель личного секретаря тот еще эксплуататор. Вы молодец.

Они добежали до богато украшенной Министерской лестницы и свернули к неприметному лифту поблизости – он вел в личные покои королевы. Неожиданная похвала доставила Джоан удовольствие.

В лифте они перевели дух и воспользовались возможностью немного присмотреться друг к другу. В облике Ее Величества странным образом смешивалось нечто совершенно обычное и гипнотически знакомое. Джоан с трудом отвела взгляд. В королеве чувствовалась скромность, удивительная для такой знаменитой персоны. На бледном лице Елизаветы почти не было косметики, лишь немного помады и пудры, никаких румян; свои густые брови она не выщипывала. Если королева не отличалась яркой внешностью, она с лихвой компенсировала это самообладанием. Джоан была выше ее на несколько дюймов, но рядом с королевой казалась меньше ростом.

И все же королева почувствовала, что Джоан не так уж робеет. Хотя она была “всего лишь машинисткой”, ей явно нравилось это маленькое приключение. У нее было привлекательное открытое лицо с веснушками и по-тициановски пышная шевелюра (Филип назвал бы ее рыжей), аккуратно уложенная в слегка старомодную прическу. Королева заметила, что обручального кольца на ней нет, и задумалась, какая за этим стоит история. После войны осталось так много одиноких женщин. В том числе здесь, во дворце.