Книга Кладбище в аренду, страница 97 – Джон Диксон Карр

— Но я не могу этого сделать! – вскипел Байлз.

— Почему, сынок? – поинтересовался Г. М.

— Потому что, черт возьми, в этой истории нет ни слова правды! Это неэтично и противозаконно!

— Ох, Гил, – с притворным изумлением протянул Г. М., – а как ты вообще собираешься добиться справедливости, если ни разу не нарушишь закон?

— Так вы, значит, и в Англии такое вытворяете? И ни разу не попались?

— Ну, меня вызывали к мировому судье. Он был сущий зверь. Но на каторгу, знаешь ли, не отправили. Так что расслабься, Гил.

Наступило долгое молчание. Байлз уперся руками в стол, пристально глядя на Г. М. В его взгляде была такая мешанина чувств, что описать словами невозможно.

— Я говорил вам уже дважды, – сдавленно проговорил он наконец, – что вы старый сукин сын. Но только сейчас я понимаю, – он прищурился, словно смотрел в микроскоп, – насколько вы замечательный сукин сын. Спасибо, – пробормотал он, отведя взгляд, и сел. – Присоединяюсь к лжецам.

— Отлично! – просиял Беттертон.

Но Байлз снова стал серьезен.

— И все-таки я никак не могу понять, зачем Мэннинг затеял это представление! Почему он добровольно навлек на себя подозрение в краже, которой не совершал? Зачем клеветать на самого себя?

— Вот именно это я и собираюсь объяснить, – кивнул Г. М. Он достал еще одну сигару и бросил взгляд на Говарда Беттертона. – Кристал Мэннинг, – заявил он бодрым командирским тоном, – давно пора бы принести кофе. Не могли бы вы пойти и помочь ей?

Беттертон нахмурился:

— В самом деле? В такой момент…

Сай уже видел это прежде. Словно по щелчку пальцев, из вялого и сонного тюфяка Г. М. превратился во всесокрушающий таран.

— Поторопись, сынок, – коротко приказал он.

— Как пожелаете, – пожал плечами Беттертон и удалился, стараясь сохранять достоинство.

Массивная фигура Г. М., казалось, еще больше раздулась и теперь занимала все кресло. Он подался вперед, нависая над столом, и впился взглядом в Байлза.

— Мэннинг сделал это потому, что не видел другого способа добиться того, чего хотел. А хотел он разоблачить одного на редкость подлого человека, который и попытался его убить.

В глазах Байлза мелькнули тревога и подозрительность.

— Но они не смогут возбудить дело о покушении на убийство. Вы говорили с лейтенантом Троубриджем? Если жертва отказывается предъявлять обвинение – все, конец!

— Знаю. И согласен, что официально это дело нужно замять. – Г. М. понизил голос: – Но может быть, мы с вами и с Троубриджем, сугубо неофициально, возьмемся за него сами? Покажем мерзавцу, где раки зимуют?

— Подождите… – начал Байлз, насторожившись.

В этот момент кто-то похлопал Сая по плечу. Он обернулся. Это была Эмили, горничная Мэннингов, с осунувшимся от недосыпания лицом.

— Мисс Кристал хотела бы вас видеть, – прошептала она.

— Извините, боюсь, я сейчас занят.

— Мисс Кристал говорит, это очень срочно. – Эмили чуть сильнее сжала пальцы на его плече.

Будь это кто угодно, кроме Кристал…

Сай, у которого от любопытства сводило челюсти, нехотя последовал за горничной.

А Г. М. наклонился через стол к Байлзу и что-то пробормотал.

— Но кто этот таинственный убийца? – хрипло спросил Байлз. – И как, черт возьми, Мэннингу удалось выбраться из бассейна?

— Слушайте… – тихо произнес Г. М.