Книга Кладбище в аренду, страница 96 – Джон Диксон Карр

Байлз с ошеломленным видом потряс экземпляром «Рекорда».

— Все это… это же чистая выдумка, так?

— Ох, Гил, – ухмыльнувшись, кивнул Г. М., – ну конечно же выдумка. Напомни-ка мне, как зовут комиссара полиции?

— Финнеган.

— А как зовут мэра?

— О’Доннел.

— Ну вот. Думаю, они не станут скрежетать зубами, ознакомившись с этой историей. А ты как считаешь?

Байлз сглотнул:

— Но история с мячом…

— Что насчет нее?

— Это полный бред, – мрачно заметил окружной прокурор.

— Ничего подобного, Гил. Мне поначалу тоже так показалось. Но потом я хорошенько пораскинул мозгами… Если суметь просунуть голову в мяч – а я знаю, как это можно сделать, – то все вполне осуществимо, – сказал Г. М., проказливо блеснув глазами. – Когда вернусь домой, обязательно кого-нибудь этим озадачу. Еще одна британская головоломка с исчезновением…

Байлз холодно посмотрел на него.

— Вообще-то, – пробормотал он, замявшись, – такое уже случалось раньше. И это была чисто американская загадка. Вы читали книгу «Нью-йоркская тюрьма Тюмс», выпущенную в тысяча восемьсот семьдесят четвертом году?

— Нет, сынок. Она того стоит?

— Она тут, – сообщил Байлз, поспешно направившись к одному из стеллажей и вернувшись с пухлым томом в выцветшем зеленом переплете. – Когда-то за этой тюрьмой текла река или что-то вроде того. И один заключенный умудрился сбежать, засунув голову в деревянную утку.

Сай Нортон с восторгом стукнул кулаком по столу.

— Мистер Байлз, где ваше газетное чутье? – воскликнул он.

— Простите?

— Да это же готовое продолжение! – возбужденно заговорил Сай. – «Давным-давно из старинной нью-йоркской тюрьмы сбежал заключенный, засунув голову в резиновую утку…»

— В деревянную!

— Ну, лучше – резиновую. Так звучит эффектнее. «Офицер О’Кейси, увлеченный историей криминалистики, вспоминает об этом старом деле…» И понеслось! Публика слопает эту историю с потрохами.

— Мистер Нортон, так это вы ответственны за это экстраординарное нагромождение лжи?

— Ну, – Сай замялся, – мне показалось, я понимаю, в каком направлении работает Г. М. Мэннинг невиновен, и его невиновность должна быть доказана. Что касается О’Кейси…

— Здесь пишут, – перебил его Байлз, выуживая из груды газет свежий выпуск «Эха», – что О’Кейси подошел к британскому аристократу, когда тот пил шампанское в Сторк-клубе.

— На самом деле, – возразил Сай с истинно английской невозмутимостью, – это произошло у прилавка с хот-догами на Центральном вокзале.

— Понятно. Вы, похоже, дадите фору самому Анании^[47], мистер Нортон. И что дальше?

— О’Кейси, – продолжал Сай, – изложил свою версию перед кучей свидетелей. Г. М. пожал ему руку и объявил, что честь раскрытия дела принадлежит именно ему. О’Кейси спросил, верна ли его догадка. Г. М. ответил «нет», но как-то очень… невнятно. Понимаете?

— Возможно. И что дальше?

— О’Кейси решил, что попал в самую точку. Я тогда сразу подумал, что он может рвануть в участок или даже в Главное управление, прихватив с собой толпу свидетелей. Когда мы вышли из студии, я сделал звонок, и, как выяснилось, именно так все и произошло.

Говард Беттертон, ухмыляясь, похлопал взбешенного окружного прокурора по плечу:

— Думаю, вам стоит тоже позвонить. Подтвердить все это. Особенно… хм… несчастный случай с мистером Мэннингом.