Книга Кладбище в аренду, страница 42 – Джон Диксон Карр

— Ох, сынок, нет у меня никакой дипломатической миссии. Я просто везу президенту письмо от его старого английского друга. В нем нет ничего секретного, его хоть на радио читай, – и все же разве вежливо заставлять президента ждать?

Байлз застонал.

— Вот что я тебе скажу, – произнес Г. М. после небольшой паузы. – Давай заключим небольшое пари.

— Пари? – насторожился Байлз. Он знал, что от предложений Г. М. хорошего ждать не приходится.

— Я серьезно, Гил. У тебя в офисе есть бухгалтеры?

— В окружной прокуратуре полный штат бухгалтеров – шесть человек. Именно такими делами они и занимаются.

— У фонда Мэннинга отчетность не то чтобы очень сложная. Сможешь доказать мне, что он мошенник, за двадцать четыре часа?

— Двадцать четыре часа! Что ж, я…

— Скотленд-Ярд управился бы за полдня, – с ленивой усмешкой перебил его Г. М.

Из всех небылиц, которые он когда-либо плел – а имя им легион, – эта была самой наглой. Как ни странно, она сработала. Гилберт Байлз вздрогнул, как будто его ужалила змея.

— Позволю себе напомнить вам, – начал он холодно, – что американская эффективность…

Г. М. встал и смачно хлопнул ладонью по столу. Байлз поднялся вслед за ним.

— Сможете ли вы за двадцать четыре часа доказать, что Мэннинг мошенник? – бросил Г. М., глумливо ухмыляясь и вызывающе выпячивая челюсть. – Считайте это вызовом!

— А вы сумеете за то же время разгадать тайну плавательного бассейна? – парировал Байлз, тоже выпячивая челюсть. – Считайте, что я его принял!

— Хорошо. Я сделаю это!

— И я тоже!

— По рукам?

— По рукам!

Именно в этот момент, когда они стояли в напыщенной, почти театральной позе, являя собой подобие скульптурной группы, в библиотеку вошел Боб Мэннинг. За ним по пятам следовали Кристал и Джин – и замерли на пороге.

Г. М. и окружной прокурор разжали руки с чуть смущенным видом. Но вновь прибывшие, за исключением разве что Кристал, были слишком взволнованны, чтобы обратить внимание на такие мелочи. Долговязый Боб в шортах и расстегнутой рубашке цвета хаки пытался выглядеть решительным, если не сказать – свирепым. Джин и Кристал, одна – в белом пляжном халате, другая – в черном, явно пришли для моральной поддержки.

— Послушайте! – начал Боб довольно агрессивно, но запнулся, заметив незнакомца. – Простите, сэр… А вы кто?

Байлз представился. Он сделал это с той же вежливостью и достоинством, как если бы говорил с губернатором.

— Что я хочу сказать, – выпалил Боб, – так это… в общем, теперь я глава семьи.

Он на мгновение замолчал, словно сам не мог поверить в то, что произнес. Но все же упрямо продолжил:

— И мы… то есть я подумал, что если здесь происходит какое-то совещание, касающееся нашей семьи, то и я должен в нем участвовать.

Байлз уже собирался деликатно выпроводить их за дверь, но перехватил взгляд Г. М. Не дождавшись его реакции, Боб заговорил снова.

— Во-первых, – угрюмо заявил он, – тут полно копов. Там, у бассейна!

— Боюсь, это моя инициатива, – признался Байлз. – Мне пришлось позвонить в полицию Уайт-Плейнс. Просто ответьте на их вопросы, и они не доставят вам особых неудобств.

Казалось, веснушки на лице Боба стали еще ярче.

— Я хочу сказать… – продолжил он, запинаясь. – Я ведь даже не видел, что случилось сегодня утром. Я почти всю ночь не спал. То есть… я думал. О многом.