Книга Кладбище в аренду, страница 103 – Джон Диксон Карр

— В общих чертах эта история нам понятна, – заметил Сай. – Мы знаем, чтó Мэннинг хотел сделать и чтó у него не получилось. Но вот как ему удалось исчезнуть из бассейна и что именно произошло между ним и Дэвисом у кенотафа – для нас все еще остается загадкой.

— Согласна, – кивнула Кристал.

— Судя по ухмылке окружного прокурора, ему уже все известно. А вот мы с Кристал – ни сном ни духом. Так что ждем ваших объяснений.

— Ладно-ладно, – буркнул Г. М., изображая крайнюю степень усталости.

На самом деле он ни за какие сокровища мира не отказался бы от рассказа о своем триумфе. В который раз отвергнув благородную «Корону»^[48], любезно предложенную Байлзом, Г. М. закурил собственную вонючую сигарку и хмуро посмотрел на тлеющий кончик.

— Я сразу сказал, что у нас есть три великолепных подсказки, которые помогут распутать весь клубок. Позвольте, я напомню о них.

Первая – бюст Роберта Браунинга. Вторая – влажный газетный обрывок, примерно семь дюймов в длину и дюйм в ширину, сложенный в несколько раз. Его я посоветовал поискать в бассейне, где он и был найден. Третья – большие садовые ножницы.

— Постойте, – перебил его Сай. – А как же наручные часы и пара носков? Вы про них не забыли?

Г. М. бросил на него кислый взгляд:

— О-хо-хо. Ладно, включим и их. Пусть будет четыре подсказки. А теперь, – продолжал он, пожевав сигару, – попрошу вас на время забыть о Браунинге. Этот бюст – ключ к сцене, в которой я сам не участвовал. Ее разыграли Мэннинг, Джин и Дэвис в кабинете Мэннинга после обеда в понедельник. Я услышал о ней от Джин тем же вечером по дороге в Мараларч.

Другая, в каком-то смысле более важная беседа, о которой я вскользь упомянул продавцу хот-догов, состоялась у меня вчера вечером. Я имею в виду долгий телефонный разговор с мисс Энгельс, секретаршей Мэннинга. Так вот, эта сцена оказалась настолько поучительной в определенных аспектах, что… разговор о ней мы ненадолго отложим. А пока, – он постучал себя по груди, – вернемся ко мне. Когда во вторник утром Мэннинг сиганул в бассейн, я был зол, как оса, и совершенно сбит с толку. Но одна вещь все-таки застряла в моей башке… Когда Мэннинг нырнул в воду – почему с него не слетела шляпа?

— Шляпа? – удивленно переспросила Кристал.

— Мать Кристал, – выпалил Сай, – упоминала о какой-то шляпе, связанной с этим делом. Так, значит, она не слетела с него?

— Нет, не слетела, – сухо подтвердил Г. М., ткнув в Сая пальцем. – Ты сам можешь подтвердить, что шляпа всплыла на поверхность уже после того, как Мэннинг скрылся под водой. Если подумать, это довольно странно. Мэннинг, как вы знаете, носил панаму – к тому же слегка великоватую. И он был в ней у бассейна. Эта панама меня настолько заинтриговала, что я в порядке эксперимента купил себе такую же.

Он дьявольски ухмыльнулся, надвинул шляпу на лоб, потом сдвинул назад, затем – набекрень.

— Это довольно распространенный фасон, без внутренней шляпной ленты. Вчера вечером, к примеру, – тут Г. М. показал пальцем на Байлза, и тот усмехнулся в ответ, – я звонил тебе из студии Стэнли. Ты меня чем-то разозлил, я стиснул трубку, наклонился вперед, и шляпа тут же слетела с головы. Вспоминая утро вторника, я задался вопросом: как вышло, что Мэннинг нырнул в бассейн головой вперед и не потерял шляпу?