Книга Он никогда не убил бы Пэйшенс, страница 73 – Джон Диксон Карр

— Секрет манекена можно объяснить в двух словах, – сказал Кэри. – Сжатый воздух.

Луиза ошеломленно взглянула на него.

— Сжатый воздух? – переспросила она.

— Фигура, если помните, – Кэри кивнул в сторону сцены, – сидела на большом полом цилиндре, который демонстрировал отсутствие коммуникаций.

— Ну да!

— Цилиндр был действительно полый, но в этом-то все и дело. Внутри фигуры находились трубки с гирьками, управляющими ее руками, пальцами и головой. Компрессор накачивал воздух под разным давлением из-под сцены через полый цилиндр. При увеличении давления воздуха гирьки поднимают руку манекена, при уменьшении – опускают. По сути дела, это тонкий механизм регулирования каждого движения с помощью пульта управления под сценой. Теперь вам понятен принцип?

— И это все? – воскликнула Луиза.

— Вкратце – да. Надо остерегаться вещей, внешне усложняющих трюк, потому что на самом деле они его упрощают. Если подумать, это первый принцип иллюзиониста…

Кэри внезапно умолк, устремив на сцену невидящий взгляд. Ибо на него снизошло озарение.

— Боже правый! – пробормотал Кэри, впечатав правый кулак в левую ладонь.

— Слушайте! – вскрикнула Луиза.

Ее больше не занимал принцип действия манекена. Устремив взгляд вверх, она прислушивалась к нарастающему гудению бомбардировщиков. Оно было куда громче жужжания одиночного самолета, которое они слышали накануне вечером, и казалось, от этого сотрясалось все небо.

Гудение сильно испугало Мэдж, и тут к ней неожиданно вернулась память.

— Кэри! – воскликнула она, ткнув в него пальцем.

Потом оба заговорили одновременно.

— Обгорелая спичка! – вскрикнула Мэдж.

— Кладовая в холле! – подхватил Кэри.

— О чем вы говорите? – изумилась Луиза.

— Луиза, – мрачно произнес Кэри, – сейчас совсем не подходящее время для объяснений. Но мне кажется, мы оба теперь знаем, как умер ваш отец. Знаем, как был проделан этот трюк.

Отступив назад, Луиза положила руку на перила балкона. Ее грудь медленно вздымалась и опускалась. Скорее всего, это была иллюзия, вызванная нервным напряжением, но казалось, будто гудение бомбардировщиков заставляет вибрировать все здание вместе с балконом, софитами и колосниками. Даже призраки Квинта и Пэллизера, похоже, не на шутку встревожились.

— И что теперь? – с трудом вымолвила Луиза.

Ее губы дрожали.

— Теперь мы попытаемся поймать такси и поедем к вам домой. Надо поторапливаться!

Пожары в Ист-Энде были настолько сильными, что даже отсюда, на расстоянии в несколько миль, на небе виднелось красноватое зарево. Когда такси остановилось у тротуара, территория зоопарка «Ройал Альберт» казалась погруженной во тьму и наглухо запечатанной оградой и воротами.

— Вход воспрещен! – рявкнул чей-то голос, когда Мэдж, Луиза и Кэри вышли из машины.

Они с трудом различили широкую массивную фигуру Энгеса Мактавиша с пожарным шлангом через плечо.

— Чепуха, Энгес, – прозвучал спокойный голос Луизы. – Вы не можете запретить мне войти в собственный дом, не так ли?

— Они лупят по Ист-Энду! – возбужденно сообщил Мактавиш.

— Мы знаем, Энгес!

— И летают повсюду. А один мерзавец, – продолжал Мактавиш, указывая на небо, – все кружит и кружит прямо над нами, ни минуты покоя от него!..

Слова Мактавиша прервал хор наших возмущенных голосов.