Книга Он никогда не убил бы Пэйшенс, страница 56 – Джон Диксон Карр

— Пока что мы можем утверждать, что это было убийство. Все выяснится в ходе следствия.

— Ах, Мастерс, сынок! Вы же знаете, что это убийство, не так ли?

— Я знаю лишь одно, – кивнув в сторону Мэдж, зловещим тоном произнес старший инспектор. – Кто-то хочет убить эту молодую леди.

Наступила долгая пауза.

Легкий ветерок, проникая через открытые окна, шевелил скатерти. Г. М. вытянул салфетку из-под воротничка и положил ее на стол.

— Да, – сказал он. – И пока дело не зашло слишком далеко, мы должны найти причину, по которой кто-то хочет ее убить.

Его большое лицо разгладилось. Серьезное выражение этого лица и блеск проницательных маленьких глаз за стеклами очков усиливали ощущение угрозы.

— Я сидел и думал об этом, – с виноватым видом продолжал Г. М. – Первый шаг несложен. Есть только одна причина, по какой кто-то мог захотеть убить ее. Она прежде не встречалась ни с кем из этих людей и никак не связана с делами зоопарка «Ройал Альберт». Поэтому легко догадаться, что девушка в опасности, поскольку узнала то, что ей знать не следовало.

— Прошу вас! – запротестовала Мэдж. Положив сигарету на край пепельницы, она стукнула себя кулаком по лбу. – Сколько раз мне повторять, что я ничего не знаю?

— Дело не в этом, девочка моя, – мягко произнес Г. М. – Может, и не знаете, но кто-то уверен в обратном.

— Ну и что?

— А это еще хуже. Потому что, если вы действительно ничего не знаете, то понять, с какой стороны ждать нападения, гораздо труднее…

— Продолжайте, пожалуйста!

— Мерзавец может сделать еще одну попытку, – закончил Г. М.

Он раздраженно достал носовой платок и громко высморкался.

— Возможно, я напугаю вас еще больше, – продолжил Г. М., – но по причине, мне неизвестной, вы могли бы отправить убийцу на виселицу, провалиться мне на этом месте!

— Честное слово, сэр Генри…

— Погодите минутку. – Он мягко остановил ее. – Вчера вечером, когда все мы были у Бентонов, вы сказали или сделали то, что заставило убийцу решить, будто вы его раскусили. Это легко вычислить. И чем больше я думаю, тем четче вспоминаю, как чертовски мало вы делали и говорили. Только один раз вы, похоже, ступили на опасную почву. – Г. М. с прищуром взглянул на Кэри. – Помните, сынок?

— Что помню?

— Мы все были в кабинете, когда прозвенел звонок и прибыла полиция. Вспомнили?

— Да.

— Кто-то спросил эту девушку, – Г. М. кивнул на Мэдж, – об искусстве иллюзионистов и о том, что рука быстрее глаза. Она что-то ответила, а потом вдруг умолкла. Припоминаете?

— Да, – ответил Кэри. – Я хорошо это помню. Что-то про обгорелую спичку.

Теперь настала очередь Г. М. удивляться.

— Обгорелую спичку? – переспросил он.

— Она смотрела, – настаивал Кэри, – на обгорелую спичку, оброненную мистером Бентоном или кем-то еще.

— Сынок, – сказал Г. М., почесывая челюсть, – я ничего не знаю про обгорелую спичку. А также о том, могла ли обгорелая спичка в кабинете подсказать этой девушке, кто убил Неда Бентона. У меня есть смутное подозрение… – Он не договорил и повернулся к Мэдж. – Полагаю, девочка моя, вы этого не забыли?

— Нет, конечно нет, – ответила Мэдж.

— Это единственный ключ, которым мы располагаем, помимо моей маленькой идеи. И возможно, благодаря этому мы получим правду на блюдечке, здесь и сейчас. Вы отвечали на вопрос о фокусах. Вы заметили обгорелую спичку. И она напомнила вам о чем-то, что насторожило убийцу. Отлично! О чем же она вам напомнила?