Книга Архив тети Поли, страница 98 – Ирина Кизимова

Приглашения у гостей проверяли лишь мельком, никто не просил уважаемых господ снять маски и проверить действительно ли под ней скрывается тот, чьё имя значится внутри плотных конвертов. Собравшиеся у Зимнего дворца переговаривались между собой в предвкушении грядущего зрелища, бал-маскарад всегда таил в себе массу сюрпризов. Юные барышни живо рисовали в своей хорошенькой головке картину встречи с богатым и привлекательным кавалером, а те в свою очередь мечтали о прекрасных дамах. За год публика успела соскучиться по помпезным балам, и общая атмосфера предвкушения чего-то грандиозного витала в воздухе.

А тем временем незримый план затерявшейся среди пёстрой толпы тёти Поли уже претворялся в жизнь.

В, казалось бы, огромной зале яблоку было негде упасть, никому не хотелось пропустить открытие сезона столичных балов. Краем глаза тётя Поли заприметила, как продвигаются ближе к трону Маруся, Кристина и Надежда, дабы занять свои места в тщательно продуманной расстановке. Лара отпустила её локоть и скрылась в толпе, вряд ли у кого-то была возможность уследить за этой быстрой старушкой. А тётя Поли окинула взглядом окружающих, поскольку лиц было не видно, приходилось ориентироваться лишь на повадки и внутреннюю интуицию.

Из представителей полиции она заметила инспектора Щукина, узнав того по уверенной походке среди подчинённых. Их тоже заставили надеть маски. Детективов из отдела магического правопорядка видно не было, но тётя Поли прекрасно знала, где они сейчас находятся благодаря установленной ранее связи с детективом Прокофьевым, который тоже играл значимую роль в грядущем представлении. До сих пор не было уверенности, что переворот назначен на сегодня, но все были солидарны с тем, что лучше перебдеть и поставить под угрозу существование сети, чем допустить роковое нападение. А для тёти Поли на кон было поставлено всё.

Тем временем оркестр заиграл приветственный гимн, сопровождающий помпезными звуками выход императорской семьи к собравшимся гостям. Во главе шли император и императрица, следом за ним дети вместе с четырьмя самыми доверенными придворными фрейлинами. Они заняли свои места рядом с престолом, приветствуя собравшихся в Зимнем дворце лёгкими взмахами рук, последние дети пары — Николай и Михаил не скрывали широких улыбок и махали гостям более свободно, чем их сдержанные старшие братья и сёстры.

— Их Императорские Величества Николай Павлович и Александра Фёдоровна! Их Императорские Высочества Александр, Мария, Ольга, Александра, Константин, Николай и Михаил Николаевич. Сегодня мы имеем честь открыть для вас первый в этом сезоне бал вместе со всей самодержавной семьёй! — громким голосом объявил разодетый в шелка мужчина, тигриная маска на его лице усиливала звук, разнося его по всей огромной зале.

Тут же прокатилась ответная волна рукоплесканий в честь действующего императора и его семьи. Николай поднял руку, одним жестом успокаивая взволнованную толпу.

— Приветствуем всех собравшихся в Зимнем дворце этим чудесным декабрьским вечером. — начал речь император. — Для нас честь принимать вас в качестве дорогих гостей. Надеюсь, вы насладитесь воссозданной нами атмосферой Венецианского карнавала! Приказываю всем начать веселье!

Аплодисменты толпы, казалось, было невозможно заглушить, но вопреки всему оркестр справился с этим, заиграв торжественный полонез.