Книга Искатель 24, страница 69 – Сергей Шиленко

В его голосе сквозил сарказм, но под ним скрывался вполне логичный расчёт человека, привыкшего оценивать боеспособность отряда. По меркам этого мира их группа являлась сработанной ударной силой, способной пережить бой там, где обычные искатели полегли бы в первые минуты.

— Боюсь, что да, — жёстко отрезал я, развеивая его иллюзии. — Уровень больше не решает всё, Владис. Сегодня мы столкнулись с силой, которая могла бы раскатать всю вашу «Компанию Храбрых Искателей» в кровавую пасту, даже не вспотев, и для этого им бы хватило лишь малой части тех ублюдков, что они выставили против нас.

— Да чтоб тебя разорвало, Артём! — выругался Владис, не выдержав.

Он снова принялся мерить шагами утоптанную землю, поднимая облачка сухой пыли. Мощная фигура воина напряглась, словно сжатая пружина.

— И теперь, когда эти психи знают о тебе и, как следствие, охотятся за моей семьёй, за Лилой, за Эссем, — он резко остановился передо мной, — какой у нас выход? Что ты предлагаешь?

— Они знают, что я их враг, — ответил я, заставляя свой голос звучать ровно и отстранённо, словно мы обсуждали план операции против опасного противника, эмоции сейчас всё испортили бы. — Но они понятия не имеют, где мы находимся в данный момент. Найти нас в той глуши будет той ещё задачкой. Более того, — я выдержал театральную паузу, позволяя информации осесть, — у нас есть один козырь в рукаве: союзник, чей уровень и статус заставят хорошенько обосраться даже самые элитные ударные отряды, которые Малин только способен выскрести со дна своей бездонной казны. Правда, есть нюанс: наш покровитель выступает исключительно в роли абсолютного щита. Защищать нашу базу — да, но ввязываться в наступательные операции за нас не станет.

Владис прищурился, явно пытаясь прочитать между строк.

— Ты ведь намеренно темнишь с деталями, да?

Я коротко кивнул. Осторожность сдавила горло не слабее старой привычки считать каждую крупицу опыта.

— Пока ты официально не согласишься перейти под нашу защиту и не пройдёшь через портал, не скажу больше ни слова. До этого момента любые лишние знания — это грёбаная мишень на ваших спинах, да и на наших тоже.

Мой друг долго, почти мучительно изучал моё лицо. Ветер трепал его волосы, принося запах сухой травы и остывающей земли.

— И ты клянёшься своей жизнью, — медленно, выделяя каждое слово, произнёс он, — что сможешь нас защитить?

— Клянусь! — не задумываясь, ответил я. Мой голос звучал твёрже камня. — Я обеспечу вам максимальную защиту, которая вообще возможна в этой дерьмовой ситуации. И как только вы там окажетесь, ты сам поймёшь, что я не преувеличиваю. И ещё…

Я сделал шаг навстречу, глядя ему прямо в глаза.

— Если запахнет жареным, если с нами, как с авангардом, случится что-то непоправимое, для вашей семьи будет открыт приоритетный экстренный портал в гарантированно безопасную зону. Вы не пойдёте на дно вместе с нами, это я тоже обещаю.

— Он скромничает! — звонко крикнула Лили через всё поле.

Моя милая кунида, чьи длинные ушки чутко ловили каждый звук, разумеется, подслушивала наш разговор. Её голос был полон гордости и звенящей уверенности.

— Под руководством Артёма за эти три года мы пробили себе путь с самого дна! Мы начинали с того, что прятались по норам, как испуганные кролики, а теперь находимся в одном шаге от того, чтобы полностью уничтожить их гнилую империю!