Книга Огненный крест, страница 597 – Диана Гэблдон

Услышав это, Роджер что-то удивленно проворчал, а Джейми приподнял голову.

— А как же морское ведомство? — спросил Джейми. — Кому он платит?

Хороший вопрос. За маленькими лодками ведомство может и не углядеть, но контрабанда Боннета в таких огромных количествах наверняка приходила на крупных судах. Трудно скрывать что-то в подобных масштабах — очевидно, Боннет и не пытался.

— Даже не знаю. — Дафф покачал головой и пожал плечами.

— С февраля вы на Боннета не работали. Почему? — спросила я.

Дафф с Питером переглянулись.

— Когда голодный, съешь и ерша, — ответил мне Питер. — Когда есть что получше, то откажешься.

— В смысле?

— Боннет опасен, саксоночка, — коротко объяснил Джейми. — Они имеют с ним дело, только когда заставит нужда.

— Понимаете, с Боннетом неплохо иметь дело, — оживился Дафф, — если твои интересы совпадают с его. Но когда они вдруг расходятся…

Питер кивнул и с мрачным видом провел пальцем по своей тонкой шее.

— И об этом никто не предупреждает, — добавил Дафф. — Потягиваешь себе виски и куришь сигары, и вдруг ты уже валяешься в опилках и вдыхаешь собственную кровь, радуясь при этом, что вообще еще можешь дышать.

— Тот еще характер, да? — Джейми провел рукой по лицу и вытер потную ладонь о рубаху.

В ответ на его вопрос Дафф, Питер и Роджер одновременно покачали головой.

— Он бессердечен, — слегка напрягшись, сказал Роджер.

— Убьет, и волосок на заднице не дрогнет, — заверил Дафф Джейми.

— Выпотрошит, как кита, — подтвердил Питер, махнув рукой в сторону острова.

Течением нас принесло уже намного ближе к суше, и я не только видела, но и чувствовала запах кита. С криком кружившие над тушей морские птицы резко устремлялись вниз и отхватывали куски плоти, а неподалеку собралась небольшая толпа людей, зажавших носы платками и ароматическими мешочками.

Ветер вдруг переменился, и в нас, будто волной, ударил зловонный запах разложения. Я уткнулась лицом в рубашку Роджера, и даже Питер, казалось, побледнел.

— Господи, помилуй, — прошептал Джейми. — Я… о боже! — Он перегнулся через борт лодки, и его вырвало — несколько раз.

Пальцем ноги я ткнула Роджера в зад.

— Греби!

Роджер послушался и сразу принялся грести, не жалея сил, так что через несколько минут киль пиретты коснулся песка. Дафф с Питером выпрыгнули, чтобы вытащить лодку на пляж, а затем любезно помогли мне вылезти из нее.

Джейми заплатил им, прошел, пошатываясь, дальше по пляжу и вдруг сел на песок под ладанной сосной. Вид у него был примерно такой же, как у мертвого кита: кожа грязно-серая, с белыми пятнами.

— Сэр, нам подождать вас и отвезти назад? — услужливо бросился к Джейми Дафф, чей кошелек теперь заметно раздулся.

— Нет, — ответил Джейми. — Везите их, — слабо махнул он в сторону меня и Роджера, потом закрыл глаза и шумно сглотнул. — А я, пожалуй… я… доплыву сам.

Мальчишки безумно хотели посмотреть на кита и тянули за собой, как воздушных змеев, неохотно идущих мам. Я оставила Джейми приходить в себя на пляже и пошла с ними, осмотрительно держась на расстоянии от возвышающейся туши. Роджер отвел Даффа в сторону, чтобы переговорить о чем-то с глазу на глаз, а Питер задремал в лодке.

Тушу вынесло на берег недавно, хотя кит, должно быть, к тому времени был уже мертв — он сильно разложился, значит, прошло уже несколько дней. Несмотря на вонь, несколько особо отважных приезжих забрались на тушу и оттуда радостно махали руками своим друзьям на пляже, а один джентльмен топориком отрубал куски плоти с бока животного и раскидывал их по двум большим ведрам. Я узнала его — это был владелец столовой на Хосорн-стрит. Надо запомнить, что нам не стоит заглядывать в его заведение.