Книга Скажи пчелам, что меня больше нет, страница 560 – Диана Гэблдон

— Не стоит, — сухо ответил Джейми. — Я не из тех, кто не доверяет слову честной женщины.

Он медленно обвел взглядом собравшихся и со вздохом положил ладони на стол.

— Хорошо. Что ж… Вот как мы поступим. Я отменю приказ об изгнании ваших мужей — но заключенные с ними договоры аренды будут аннулированы. И еще: ваши мужья должны прийти ко мне и присягнуть на верность. Заговорщикам не место на моей земле! Потом мы заключим новые договоры на аренду земли и жилища, согласно которым каждая из вас возьмет на себя обязательство… э-э… добросовестно вести вверенное ей хозяйство.

Джейми говорил без тени улыбки, подавшись вперед и переводя взгляд с одной женщины на другую.

— Только учтите, что отныне именно вы — каждая до единой! — отвечаете за исполнение условий контракта. Вы вольны принимать от мужа помощь и советы — однако земля теперь будет вашей, а не его. Если он нарушит слово, данное вам или мне, то предстанет перед моим судом и понесет заслуженное наказание — вплоть до смерти.

Харриет торжественно кивнула.

— Мы согласны, мой лэрд. Премного благодарны за вашу доброту и снисходительность. Но еще пуще благодарим Бога — за то, что внял нашим молитвам и уберег вас от греха, не позволив обречь детей и женщин на голодную смерть.

Она присела в глубоком реверансе, повернулась и вышла. За ней и остальные начали по очереди подходить, приседать и бормотать слова благодарности. А потерявший дар речи землевладелец сидел перед ними с горящими ушами.

* * *

Просительницы ушли, возбужденно перешептываясь и оставив дверь открытой — как было. Поток весеннего воздуха пронесся по коридору, развеивая призрачный запах мыла.

Подойдя к мужу, я положила руки ему на плечи, которые оказались твердыми как камень.

— Ты поступил правильно, — тихо сказала я, массируя спазмированные мышцы и нащупывая плотные узелки. Джейми глубоко вздохнул, слегка расслабившись.

— Надеюсь, — ответил он. — Возможно, я только что согласился пригреть на груди целый выводок гадюк. Хотя на душе и правда полегчало.

Через пару мгновений он добавил, по-прежнему не поднимая глаз от стола:

— Знаешь, саксоночка, а я ведь и правда думал об остальных мужчинах. Я имею в виду братьев и сыновей. Но я считал, они сами позаботятся о женщинах и детях — будут кормить их или возьмут к себе в дом, если те не смогут найти место. Мне не приходило в голову… Черт, меня словно побили моим же собственным оружием!

— Ты поступил правильно, — повторила я и поцеловала его в макушку. — Теперь все эти женщины и дети будут как коршуны следить за обстановкой на западной стороне Риджа: не затевает ли кто очередную подлянку.

Джейми повернул голову и удивленно на меня покосился.

— Саксоночка, я не знаю, что такое «подлянка», но не дай бог кому-нибудь затеять ее без моего ведома!.. Это что-то заразное?

— Очень. Блаженны милостивые, ибо они помилованы будут.

— Рада, что вы нынче столь преисполнены милосердия, полковник, — послышался с порога скрипучий голос. — Надеюсь, его дневной запас еще не исчерпан?

В дверях возвышалась Элспет Каннингем, прямая как палка и одетая во все черное; белоснежный платок-фишю оттенял строгие черты осунувшегося лица.

Плечи под моими пальцами вновь окаменели. Я убрала руки, и Джейми тут же встал и поклонился:

— К вашим услугам, мадам. Входите.