Книга Написано кровью моего сердца, страница 514 – Диана Гэблдон

Напряженные плечи Рэйчел заметно расслабились. Марсали покосилась на Фергуса, как бы молча намекая: «Раз они не знают, кто мы такие, не надо ничего говорить».

Хау, человек довольно плотного телосложения, не сразу нашелся с ответом.

— Я потрясен, сэр, — наконец вымолвил он, густо покраснев. — Потрясен, — снова сказал Хау, и его второй подбородок затрясся — от гнева и от безысходности тоже. — Чтобы человек, известный своей боевой храбростью и верностью в борьбе за свободу, вот так трусливо покорился кровавому тирану!

— Это практически измена, — сурово кивнув, поддержал Ричардсон. Я изумленно уставилась на него, но полковник старательно избегал моего взгляда.

Джейми потер переносицу указательным пальцем.

— Мистер Хау, — немного помолчав, сказал он. — Сколько солдат у вас в подчинении?

— Пожалуй… с тысячу!

— Так «пожалуй» или все-таки тысяча?

— Шесть сотен, — ответил Ричардсон.

— Девятьсот, сэр! — воскликнул Хау одновременно с ним.

— Понятно. — Цифры не впечатлили Джейми. — А на кораблях британцев три тысячи человек с оружием и тяжелой артиллерией и целый полк горцев — я слышал звук волынок.

Хау побледнел, но явно не желал сдаваться.

— Какими бы ни были наши шансы, — с гордостью заявил он, — я обязан бороться и защищать вверенный мне город.

— Ваша преданность долгу достойна уважения, генерал, — искренне заметил Джейми. — И да поможет вам Бог. Но не я.

— Мы можем принудить вас, — напомнил Ричардсон.

— Конечно, можете, — невозмутимо согласился Джейми. — Только какой от этого прок? Вы не заставите меня насильно командовать солдатами, а какой смысл в командире, не желающем исполнять свои обязанности?

— Возмутительная трусость, сэр! — грозно крикнул Хау, однако его угрозы казались пустыми и наигранными.

— Dia eadarainn ‘s an t’olc, — тихо произнес Джейми, указывая на дверь. — Господь убережет нас от зла. Идите с Богом, джентльмены, но покиньте мой дом.

* * *

— Молодец, Джейми, — сказала Рэйчел, когда затихли шаги на лестнице. — Ты говорил мудро, как настоящий Друг.

— Спасибо, дорогая, — ответил он. — Только ты ведь знаешь, что сказать такое меня побудили совсем другие причины.

— Конечно, — улыбнулась Рэйчел. — Хотя результат такой же, а Друзья благодарны за все, что могут получить. Будешь последнюю лягушачью лапку?

Ее слова насмешили всех взрослых, и дети, будто приросшие к месту на время визита Хау и Ричардсона, наконец-то расслабились — напряжение вышло из них, словно воздух из шарика. Опасаясь за тазик с раками, Дженни и Марсали собрали ребят в кучу и отправили спать. Перед уходом Марсали поцеловала Фергуса, заклиная быть осторожным по дороге домой.

— Британцев еще нет в городе, mon chou^[138], — заверил он, целуя жену в ответ.

— Лучше не расслабляться, — отозвалась Марсали. — Ну, идем, сорванцы.

Мы еще немного посидели за столом, обсуждая планы на ближайшее будущее. Джейми правильно сказал о преимуществах бедности в такой ситуации, хотя…

— Они заберут все, что найдут из еды. Поначалу, во всяком случае. — Я глянула на полку, где хранились наши немногочисленные запасы: горшочек с салом, матерчатые мешки с овсом, мукой, рисом, бобами и поджаренной кукурузой, связка лука и сушеные яблоки, половинка сырного круга, коробочка с солью, перечница и остатки сахарной головы. И скромный набор свечей.