Книга Дыхание снега и пепла, страница 733 – Диана Гэблдон

— И что, они даже не попытались вступить в бой? Ни с Хау, ни с Муром? — Джейми нахмурился, прихлебывая желудевый кофе.

— Пока нет. Полковник Мур сказал, они не будут драться, пока не доберутся до Уилмингтона, где их ждет подкрепление.

Мы с Джейми переглянулись. Подкрепление — это, скорее всего, полк британской регулярной армии, обещанный генералом Гейджем. Но всадник из Брунсвика, которого мы остановили, сказал, что никаких кораблей не причаливало, а он пустился в путь с побережья четыре дня назад. Если в Уилмингтоне и ждало подкрепление, то только от местных лоялистов. А судя по слухам, они не то чтобы рвались в бой.

— Так вот, путь им отрезали с обеих сторон. Ни вправо, ни влево. Если они двинутся вперед, завтра дойдут до моста.

— Сколько туда пути, Йен? — спросил Джейми. Он обернулся через плечо на лес. Сосны росли редко, вполне можно было проехать верхом.

— Примерно полдня верхом.

— Ясно. — Джейми немного расслабился и вновь потянулся за чашкой с гнусным варевом. — Значит, есть время поспать.

* * *

Мы добрались до моста у Мур-Крика к середине следующего дня и присоединились к армии Ричарда Касвелла, который принял Джейми с распростертыми объятьями.

Хотя полк горцев не показывался, разведчики регулярно приносили весть, что они движутся вдоль Негро-Хед-Пойнт-Роуд — широкой дороги, которая вела прямиком к крепкому дощатому мосту, перекинутому через ручей Вдовы Мур.

Джейми, Касвелл и другие командиры исследовали берег выше и ниже моста. Вдоль илистых берегов росли кипарисы. Ручей становился чем уже, тем глубже. Ватерпас, брошенный кем-то любопытным, показал, что там пятнадцать футов. Выходило, что мост — единственный способ переправится на тот берег.

Поэтому Джейми и молчал за ужином. Он помогал построить небольшое укрепление по той стороне ручья, и руки у него были в грязи.

— У нас есть пушки, — тихо произнес он. Заметив, что я смотрю на его грязные руки, он не придумал ничего лучше, как вытереть их о бриджи. — Пусть маленькие, те, что из города, но пушки.

Он глянул на мост и поморщился.

Я знала, о чем он думает.

«При Каллодене вы стояли за пушкой, Дональд, — сказал он майору. — А я шагал на них с мечом в руке». Для горцев меч — привычное оружие, да и практически единственное. Как мы слышали, генералу Макдональду удалось раздобыть не слишком много мушкетов и пороха. Большинство солдат его армии были вооружены лишь мечами и щитами. И они маршировали прямо к засаде.

— Господи, — еле слышно прошептал Джейми. — Какие дураки. Бедные отважные дураки.

* * *

С наступлением сумерек дело обернулось еще хуже — или лучше, с какой стороны посмотреть. После ледяного шторма потеплело, но земля пропиталась сыростью. Днем она исходила паром, который к вечеру превратился в плотный туман. С трудом различимые походные костры тлели зловещим огоньком в густой дымке.

Новые погодные условия сподвигли ополченцев к новым военным планам. Полк охватило лихорадочное возбуждение.

— Касвелл готов, — тихо сказал Йен, будто призрак, возникший из тумана рядом с Джейми.

Мы уже сложили припасы — ружья, порох и провизию. Восемь сотен бойцов в сопровождении тех, кто вроде меня следовал за лагерем, тихо пробрались к мосту, оставив за собой горящие костры.

Я не знала, где именно сейчас войско Макдональда — все еще в пути или уже подобралось к мосту, пустив вперед разведчиков. Красться глупо, но мне безотчетно хотелось идти на цыпочках. Туман и тишина так и подбивали затаиться.