Книга Дыхание снега и пепла, страница 455 – Диана Гэблдон

— Ай, я понимаю, Джозеф. К сожалению, тут ты прав. Но надо сказать, судя по тому, что я знаю, лорд Джон не собирается отказываться от услуг Бобби.

Мистер Уэмисс только качнул головой в ответ, он выглядел бледным и несчастным.

— Ну что ж. — Джейми поднялся из-за стола. — Я позову его сюда, и ты скажешь ему о своем решении.

Я тоже поднялась, а следом за мной в панике подскочил мистер Уэмисс.

— О сэр, не оставляйте меня с ним наедине!

— Ну, навряд ли он попытается тебя одурачить или применить силу, Джозеф, — сказал Джейми спокойно.

— Нет, — согласился мистер Уэмисс с сомнением. — Н‑нет… Наверное, нет. И все же я был бы благодарен, если бы вы были здесь, пока мы говорим. А вы останетесь, миссис Фрэзер? — Он обратил на меня умоляющий взгляд.

Я посмотрела на Джейми, и он кивнул, сдаваясь.

— Ладно, — сказал он. — Тогда я пойду позову его.

* * *

— Мне очень жаль, сэр. — Джозеф Уэмисс выглядел почти настолько же несчастным, как Бобби Хиггинс. Щуплый и стеснительный по натуре, он не привык к подобным беседам и продолжал то и дело посматривать на Джейми в поисках моральной поддержки, перед тем как обратиться к незадачливому почитателю своей дочери.

— Мне жаль, — повторил он, встречая взгляд с беспомощной искренностью. — Вы мне нравитесь, молодой человек, и Элизабет тоже, я уверен. Но ее благополучие, ее счастье — это моя первейшая обязанность. И я не думаю… Я полагаю, это не…

— Я буду добр к ней, — сказал Бобби беспокойно. — Не сомневайтесь в этом, сэр. У нее будет новое платье каждый год, и я все на свете продам, чтобы она ни в чем не нуждалась! — Бобби тоже посматривал на Джейми — видимо, в ожидании подкрепления.

— Я уверен, мистер Уэмисс не сомневается в твоих честных намерениях, Бобби, — сказал Джейми, как мог, деликатно. — Но он прав, ай? Это его долг — выбрать для Лиззи надежного мужа. Быть может…

Бобби тяжело сглотнул. Он тщательно подготовился к этому разговору — на нем был накрахмаленный шейный платок, который угрожал его задушить, ливрея, пара чистых шерстяных бриджей и пара шелковых чулок, зашитых всего в паре мест.

— Я знаю, у меня не так много денег, — сказал он. — И нет собственности. Но я сейчас в хорошем положении, сэр! Лорд Джон платит мне десять фунтов в год и был так добр, что позволил мне построить небольшой домик на его владениях. А до того как он будет готов, у нас будет комната в главном доме.

— Ай, ты говорил. — Мистер Уэмисс выглядел все более и более несчастным. Он продолжал отводить глаза от Бобби, отчасти из-за природной стеснительности и нежелания отказывать ему лицом к лицу, отчасти, как я подумала, в попытке избежать искушения уставиться на его клеймо.

Разговор продлился еще немного, но без всякого результата — мистер Уэмисс не мог заставить себя назвать Бобби настоящую причину своего отказа.

— Я… Я… Я подумаю еще.

Не в силах больше выносить напряжение, мистер Уэмисс резко поднялся на ноги и практически выбежал из комнаты. Он заставил себя притормозить в дверях, развернулся и выдавил перед исчезновением:

— Имей в виду, вряд ли я изменю свое мнение.

Бобби в замешательстве посмотрел ему вслед и повернулся к Джейми:

— Есть у меня шансы, сэр? Я знаю, вы не станете мне врать.

Это была трогательная просьба, и Джейми вслед за Джозефом отвел взгляд от широко раскрытых голубых глаз.