Книга Дыхание снега и пепла, страница 156 – Диана Гэблдон

— Нет, они бы не вернулись. Зачем? — Его потухший взгляд обратился к дымящимся руинам хижины, выжженному палисаднику и низким холмикам могил. Девочка все еще лежала поблизости, укрытая плащом Роджера. Он пока что не мог перенести идеи о том, чтобы положить ее в землю. Воспоминание о ней живой было слишком свежим.

Джейми выпрямился, вытянув спину. Роджер заметил, что он мельком проверяет ружье, прислоненное к стволу дерева. Сам он оперся на обугленную доску, которую использовал вместо лопаты.

Из леса показался первый всадник, его лошадь храпела и мотала головой, почуяв запах гари. Наездник ловко осадил ее и подвел поближе, наклоняясь вперед, чтобы разглядеть людей.

— Значит, это ты, Фрэзер? — Изборожденное морщинами лицо Ричарда Брауна выражало мрачное торжество. Он посмотрел на черные дымящиеся бревна, а потом обернулся к своим товарищам. — Так и знал, что вы разжились не одной только торговлей виски.

Мужчины — Роджер насчитал шестерых — заерзали в седлах, глумливо усмехаясь.

— Имей хоть немного уважения к мертвым, Браун. — Джейми кивнул на могилы, и Браун посуровел. Он недобро глянул сначала на Джейми, а потом на Роджера.

— Вас здесь только двое, так? Что вы тут делаете?

— Копаем могилы, — ответил Роджер. Его ладони покрылись пузырями, он осторожно потер руку о штаны. — А вы зачем пожаловали?

Браун резко выпрямился в седле, но ответил его брат Лайонел.

— Мы едем из Овенависгу, — сказал он, кивая на лошадей. Присмотревшись, Роджер увидел четыре вьючные лошади, груженные шкурами, и туго набитые седельные сумки еще на нескольких. — Услышали запах гари и поехали посмотреть. — Он взглянул на могилы. — Тайдж О’Брайен, верно?

Джейми кивнул.

— Вы их знали?

Ричард Браун пожал плечами.

— Да. Это ведь по пути в Овенависгу. Я останавливался тут раз или два, ужинал с ними. — Он запоздало снял шляпу и пригладил ладонью клочки волос на лысеющей макушке. — Упокой Господь их души.

— Кто сжег дом, если не вы? — выкрикнул один из молодых мужчин, тоже Браун, судя по мощной челюсти и узким плечам. Он неуместно осклабился, очевидно, полагая, что шутка удалась.

Измятый клочок бумаги снова принесло ветром, он трепетал возле камня у Роджера под ногами. Он поднял его и, сделав шаг вперед, припечатал записку к седлу Лайонела Брауна.

— Слыхали о таком, а? — спросил он. — Она была прицеплена к телу О’Брайена. — Роджер говорил зло и знал об этом, но ему было все равно. Горло болело, и голос звучал как сдавленный скрежет.

Лайонел Браун посмотрел на бумагу, подняв брови, и передал ее брату.

— Нет. Сами написали?

— Что? — Роджер уставился на мужчину, часто моргая от ветра.

— Индейцы, — сказал Лайонел Браун, кивая на дом. — Это сделали индейцы.

— О, да ну?

Роджер услышал в голосе Джейми скрытые нотки — скепсис, настороженность, злость.

— Какие индейцы? Те, у которых вы шкуры купили? Они вам об этом сами рассказали?

— Не будь дураком, Нелли. — Ричард Браун не повышал голоса, но его брат слегка вздрогнул, услышав это. Браун подвел лошадь ближе. Джейми не сдвинулся с места, хотя Роджер заметил, как напряглись его руки, лежащие на доске.

— Перебили всю семью, да? — спросил Браун, глядя на маленькое тельце под плащом.

— Нет, — ответил Джейми. — Мы не нашли двух старших детей. Только девчушку.