Онлайн книга «Барабаны осени»
|
Впервые за всю беременность Брианну замутило. Голова пошла кругом, кончики пальцев онемели. Сапфир, изумруд, топаз, бриллиант. И рубин из отцовского кольца. Пять камней, пять основ для пентаграммы, гарантия безопасного перехода… Она невольно прижала руку к животу. Брианна сразу догадалась, в какую ловушку заманивает ее Форбс. Она сделает выбор — и он тут же, при всех, преподнесет ей этот камень, вынуждая либо принять его предложение, либо отвергнуть, устроив некрасивую сцену. Джеральд Форбс и впрямь совершенно не разбирается в женщинах. — Я… ммм… я не смею высказать свое мнение, не выслушав сперва миссис Элдердайс, — нашлась Брианна. Она выдавила широкую улыбку и кивнула судейской матери. Та хоть и удивилась, но заминка, судя по всему, ее порадовала. Брианна украдкой вытерла взмокшие ладони о юбку. Вот они — в одном месте все четыре камня, которых она и не чаяла найти за свою жизнь. Миссис Элдердайс ткнула скрюченным из-за артрита пальцем в изумруд, поясняя свой выбор, однако Брианна ее не слушала. Она взглянула на судью Форбса, лоснящегося от самодовольства. И внезапно ее охватил странный порыв. Если она согласится — прямо сейчас, когда у него все четыре камня?.. Хватит ли ей сил? Чтобы охмурить его, зацеловать, усыпить бдительность… и украсть драгоценности? Да хватит… но что потом? Бежать в горы? Оставить опозоренную Иокасту расхлебывать скандал? Успеет ли она вовремя добраться до Вест-Индии, ведь до родов осталось всего ничего? Брианна принялась мысленно подсчитывать дни, даже зная, что это полное безумие. Камни мерцали, словно подмигивая, искушая и обещая спасение. Все склонились над столом, восхищенно вздыхая и на время забыв о Брианне. У нее же перед мысленным взором во всех деталях разворачивался план. Украсть лошадь, укрыться в неприступных скалах… Брианна задрожала, думая о долгом путешествии сквозь снег. Мысли тем временем бежали дальше. Она могла бы спрятаться в горах — в хижине родителей, например, и дождаться их возвращения с Роджером. Если они вернутся. И если привезут Роджера. И роды могут начаться раньше, когда она будет там совершенно одна, безо всякой помощи, лишь с горсткой краденых камней… Или лучше сразу направиться в Уилмингтон и найти корабль до Вест-Индии? Если Иокаста права, Роджера уже нет в живых. Готова ли она пожертвовать своим единственным шансом на спасение ради мужчины… либо мертвого, либо способного отвергнуть ее из-за чужого ребенка? — Мисс Фрейзер? Форбс ждал, в предвкушении затаив дыхание. Брианна набрала полную грудь воздуха. Под ослабленным корсетом стекал пот. — Они все такие красивые, — выпалила она, удивляясь, что вообще способна говорить. — Увы, я не могу определиться… Видите ли, я не очень люблю драгоценности. Боюсь, мои вкусы слишком просты… Мистер Макнейл украдкой ухмыльнулся, а Форбс пошел красными пятнами. Вежливо кивнув, Брианна повернулась к ним спиной. — Думаю, не стоит откладывать ужин, — прошептала Иокаста ей на ухо. — Раз его светлость задерживается… Словно по заказу на пороге возник Улисс, облаченный в парадную ливрею. Однако, вместо того чтобы прекрасно поставленным голосом доложить, что стол накрыт, он провозгласил: «Лорд Джон Грей, мадам!» — и отступил в сторону. Облегченно выдохнув, Иокаста подтолкнула Брианну к невысокому мужчине в дверях. |