Книга Избранная, страница 7 – Василиса Мельницкая

Девочку так и не нашли. Посчитали, что она утонула.

Следующей жертвой стала дочь эспера. Считалось, что она ушла из дома без разрешения, потерялась в горах, сорвалась в пропасть и разбилась. Александр Иванович включил этот случай в список, потому что тело было обескровлено, как и у Виолы. Это произошло уже в окрестностях Кисловодска, когда император поправлял здоровье на водах.

Четвертая девочка, тоже дочь эспера, пропала в Московской губернии. По версии следствия она заблудилась в лесу и ее съели волки. Император в это время находился в Кисловодске.

Еще три дочери ведьм исчезли бесследно в разных концах империи, когда император отдыхал в Ливадийском дворце.

Семь девочек погибли или пропали без вести с промежутком от двух до четырех лет. И вот император вновь собирается в Кисловодск…

— Почему вы считаете, что это как-то связано с императором? — спросила я у Александра Ивановича, когда он рассказал мне о том, что удалось выяснить перед отъездом Яны в Петербург. — Есть же ведьмино проклятие.

— Очень удобно объяснять смерть ребенка проклятием, — сказал он. — Нет, Яра, я ни в чем не уверен. Это только подозрения, и я очень хочу ошибиться. Мне с самого начала не давал покоя один вопрос… Так ли предана Чеслава Головина императрице, что организовала заговор против ее мужа? Или у Чеславы был личный мотив для ненависти?

— Разве ее не допрашивали ментально?

— Ее допрашивал князь Разумовский. Я присутствовал при этом, но… Ты ведь понимаешь?

Я понимала. При желании Разумовский мог обойти щекотливую тему. Или по приказу императора.

— Я попробую побеседовать с Чеславой, — продолжил Александр Иванович. — Если она рассказала сыну о тайне, что хранила долгие годы, то не промолчит. Версию о том, что случай не единичный, подсказала Алевтина Генриховна. Кому, как ни ей, знать все о детях ведьм из Ковена. Дочки эсперов — моя находка. Насторожил слишком большой перерыв между, как потом выяснилось, второй и пятой жертвами. Но ты права, Яра, это все может быть притянуто за уши. Слишком мало времени для анализа, слишком паршивые выводы напрашиваются.

— Наступило время для очередной жертвы? — спросила я. — Император едет в Кисловодск.

— Если я прав, то похоже, что наступает, — вздохнул Александр Иванович. — Если нужна девочка, рожденная от ведьмы или эспера, возрастом не старше десяти лет, то выбор невелик. Я могу обеспечить охраной каждую из них. И любая охрана проиграет князю Разумовскому. Для эффективных мер нужны доказательства. Поэтому мы и предложим императору несуществующего ребенка. Незаконнорожденная дочь фрейлины непременно соблазнит убийцу, это легкая добыча.

А еще он считал легкой добычей меня, потому и боялся не разоблачения, а несчастья, что может случиться с Яной.

Мои друзья в Кисловодске рисковали не меньше. Они искали место, где детей приносили в жертву. О ритуале, для которого нужна детская кровь, рассказал Тимофей Иванович.

К горлу подкатывала тошнота, стоило подумать о чудовище, убивающем детей ради того, чтобы жить самому. Но осознание того, ради чего я рискую, придавало сил.

Александр Иванович считал, что лишь два человека во дворце способны на такое преступление: император и его личный эспер. И вина лежит на обоих. Я же оправдывала князя Разумовского. Из-за кольца, что он мне отдал. Оно детское. Оно должно хранить память о чудовищном ритуале. И, значит, Разумовский хочет, чтобы я узнала о преступлениях, творящихся во дворце. Правда, я еще не понимала, при чем тут свадьба. Разве что кровь ребенка, рожденного от ведьмы и эспера, будет иметь большую силу.