Книга Подменная кадетка ледяного командора, страница 14 – Николетта Фэй

Я пробую ещё раз провести пальцем по серебряной нити, но та остаётся тёмной.

— Получилось вызвать раздражение. Пока только моё.

Кайден чуть улыбается. Сегодня он снова собран, а на левой ладони носит перчатку, хотя в комнате тепло.

— Испытание начнут с обычного оружия. Совет хочет понять, умеете ли вы держать строй.

Я проверяю саблю. После вчерашнего клинка она кажется непривычно лёгкой.

— Совет уже знает ответ.

Кайден берёт со стола учебную саблю, проверяет крепление ножен и возвращает ремень пряжкой вверх.

— На плацу будут наследники Великих домов. Многие считают, что клинок достался вам случайно. Они постараются доказать это перед советом.

Я затягиваю ремень. После слов о наследниках исправленный шов снова тянет.

— Пусть стараются. Я приехала искать Рена, их одобрение мне не требуется.

— Тогда не позволяйте им выбирать для вас темп. Вы не учились фехтовать. Станете повторять за ними — проиграете на первой минуте.

Я застёгиваю ножны и только потом поднимаю на него глаза.

— А если буду действовать по-своему?

— Проиграете позже. — Он возвращает саблю. — Для первой проверки это уже результат.

На плацу ждут около тридцати кадетов. Одинаковые куртки и сабли всё равно не скрывают различий. У светловолосого юноши серебряные застёжки Крейсов. Парень у края строя сам латал локоть и теперь держит руку согнутой.

Разговоры стихают, когда Кайден выводит меня на середину. Сейчас перед ними стоит дочь прачки с обычной саблей.

Начальник учебной части, мастер Вард, читает решение совета. Его голос скребёт по морозному воздуху, а взгляд всё время возвращается к моей рукояти.

— Скидок за происхождение, отсутствие подготовки и вчерашнее происшествие не будет.

Светловолосый наследник наклоняется к соседу и говорит громко, чтобы я услышала:

— Древнему клинку понадобилась прачка. После боя хотя бы форму отстирает.

Несколько человек смеются. Я смотрю на его куртку: левый плечевой шнур продет через пряжку неправильно и при резком взмахе затянет сустав.

— Кадет Крейс, раз вам скучно, станете её первым противником, — мастер Вард вызывает его из строя.

Юноша улыбается и представляется, хотя имя только что прозвучало:

— Дориан Крейс. Постарайтесь продержаться дольше, чем ваш брат в последнем поединке.

Мастер Вард бросает на него предупреждающий взгляд, но не вмешивается. Кайден стоит у края площадки. По его лицу невозможно понять, услышал ли он.

Злость помогает заметить, как Дориан переносит вес на переднюю ногу и заранее поднимает левое плечо. Шнур впивается в куртку ещё до сигнала.

Первый удар едва не выбивает саблю из моих рук. Я отступаю слишком прямо, пятка скользит, Дориан останавливает клинок у моего горла и даёт мне понять, насколько легко мог закончить бой. В строю снова смеются.

— Ещё раз, — требует мастер Вард. — Носитель должен выдержать три схода.

Дориан возвращается на исходное место. Теперь я смотрю на его плечо. При следующем выпаде он разворачивает корпус; серебряный шнур затягивается и на мгновение тормозит руку. Я ухожу в сторону, цепляю гарду и касаюсь тупым лезвием его ребра.

Смех обрывается. Дориан рвёт застёжку и смотрит на меня без ленивого превосходства.

— Вы испортили крепление.

Я показываю концом сабли на перекрученную ленту. Дориан уже понял причину, но отступить перед строем ему труднее, чем признать ошибку.