Книга Льдинка во Мраке, страница 23 – Лия Юмай

— Но... но это же прорыв в хронометрии! — он почти взвыл. — Вода, насыщенная частицами распада временного поля…

— Герцог, ваш мозг будет слишком роскошным лакомством для озёрного монстра — безжалостно оборвал я, хватая его за локоть.

В тот момент, когда мы сделали шаг прочь от берега, покрытого льдистыми камнями, вода словно взорвалась, осыпая нас сверкающими каплями. Мы рванули прочь, а жуткая пасть, клацнула в миллиметре от шевелюры учёного.

Его выпученные от страха глаза, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Раскат грохота пронёсся по ледяному лабиринту, стены дрогнули, а несколько сталактитов рухнули и рассыпались, когда передние лапы монстра приземлились на берег, где всего минуту назад стоял герцог.

— Бежим! — крикнул я, толкая Эрвилля в спину и крепче перехватывая трость. Мы неслись по узкому проходу, даже не думая о карте, руководствуясь лишь инстинктом и отчаянным желанием не слышать за спиной тяжёлое, мокрое шлёпанье и скрежет когтей по каменистому льду.

Брамс, позабыв обо всём, мчался впереди, и свет его факела зигзагами прыгал по стенам.

Мы влетели в небольшой тупиковый грот. Назад пути не было — позади слышалось тяжёлое дыхание и низкое, голодное рычание. Брамс, дрожа, прижался к стене, зажимая факел обеими руками. Эрвилль, бледный как мел, судорожно обнимал свою драгоценную колбу.

Я нажал невидимый рычажок на трости, из набалдашника с мягким шипением выскользнуло тонкое, отполированное до зеркального блеска лезвие. Оно не было длинным, но его острота и прочность не вызывали сомнений.

— Брамс, свети прямо на вход! — скомандовал я.

Хоть я и ожидал чужовище, его голова возникла в проходе неожиданно бесшумно, позволяя разглядеть зелёную кожу рептилии, почти крокодилью пасть и покрытый острыми шипами лоб.

— Убирайся! — крикнул я, выставив перед собой лезвие. — Мы не трогали твои сосульки!

Зверь зарычал, словно поспорив со мной, но не спешил нападать. Его влажные ноздри трепетали, а взгляд был направлен через моё плечо, туда, где стоял герцог, и мне в голову пришла совершенно дурацкая мысль.

— Эрвилль, ну-ка, давайте сюда свою колбу!

Монстр снова требовательно рыкнул, и, не обращая внимания, что Эрвилль прижимает к груди свой трофей словно дитя, я выхватил у него из рук колбу и протянул зверю.

Монстр принюхался, его горячее дыхание обдало мне руку запахом сырой рыбы и древнего камня. Затем, повернув голову набок, он аккуратно, почти нежно взял краешек колбы в пасть. Его клыки, способные перекусить сталь, не оставили на стекле ни царапины. Он отступил на шаг, развернулся и, не выпуская трофея, бесшумно исчез в тёмном проходе коридора.

✦• •✦• •✦

— В-вы знали про этого… м-м-монстра? — заикаясь спросил Эрвилль.

— На карте есть краткая информация о многих пещерах, и знаки. Там на озере крокодил изображён, не видели?

— Н-н-нет.

Я вздохнул, снова разворачивая карту. Брамс, всё ещё дрожа, приблизил факел.

— Вот, полюбуйтесь. Грот «Озеро Вечности». Условное обозначение: «Амфибия временного искажения, агрессивна к посягательствам на среду обитания, съела знаменитого путешественника Голеля».

Эрвилль сглотнул, и на его лице промелькнуло нечто, отдалённо напоминающее научный интерес сквозь пелену ужаса.

— Значит… его биология привязана к временному полю? Невероятно…