Книга Опасное наследство мисс Прайс, страница 13 – Наталья Дягилева

Опять я думаю не о том.

— Простите за вторжение, мы не отнимем у вас много времени, — продолжил Алистер. — Позвольте представить, мисс Теодора Прайс, наш внешний консультант в этом деле.

Я не ожидала, что Корнелиус вспомнит меня после стольких лет, но он перевел на меня глаза, задумался на мгновение — и лицо его просветлело.

— Теодора… Неужели это наша маленькая Дора? Я мог бы забыть имя, но вы так похожи на свою бабушку! Вылитая Элеонора. До сих пор помню, как Сайлас добивался её внимания. Такая красавица!

С теплотой, которой не ждешь от человека его статуса, Корнелиус заключил мою ладонь в свои руки — будто я была его собственной внучкой.

— Рада вас видеть, мистер Эшворд, — улыбнулась я, совершенно растроганная.

— Прошу вас, садитесь. Теперь мне еще любопытнее, что привело вас ко мне.

Дворецкий принес чай на серебряном подносе.

Алистер уже было преступил к объяснениям, но его прервал молодой человек, появившийся в дверях:

— Дедушка, я собирался… — он заметил нас с Алистером и остановился. — Прошу прощения, я помешал?

Даже если бы он не обратился к Корнелиусу, я все равно узнала бы в нем Эшворда — мужчина был похож на деда, хотя его светлые вьющиеся волосы были далеки от седин.

— Дерек, мой внук, — представил его Корнелиус. — Это Алистер Вейн, нынешний глава Инквизиции, и Теодора… ты ведь помнишь внучку Сайласа?

Дерек кивнул Алистеру и обернулся ко мне с внимательным прищуром:

— Теодора… — он чуть нахмурился, вспоминая. — Ох, ну да, конечно. Так много лет прошло. Постойте, это же вы требовали обещать, что я женюсь на вас, когда мы вырастем?

Я подавилась глотком чая и закашлялась. Постыдное детское воспоминание, спрятанное сознанием как можно дальше, мгновенно встало у меня перед глазами.

А ведь правда, так все и было.

Девятилетнюю меня на это надоумила бабулина пудреница. Она несколько дней убеждала меня, что Дерек Эшворд (красивый, состоятельный, с хорошими манерами, на пять лет старше меня) — идеальный кандидат в будущие мужья.

— Простите, — засмеялась я, стараясь скрыть смущение. — Я была ребенком.

— Ну что вы, не стоит извиняться за подобное, — широко улыбнулся мне Дерек. — Просто у вас с детства был отменный вкус.

Ложка, которой Алистер размешивал сахар в чае, клацнула о фарфор как-то слишком громко.

— Не смущай юную леди, — сказал Корнелиус с укором, но его глаза смеялись.

— Я лишь говорю правду, — отозвался Дерек с видом оскорбленной невинности и мягко похлопал деда по плечу.

Корнелиус по-отчески накрыл его руку своей ладонью. Эта сцена напомнила мне о детстве и я невольно расслабилась — в отличие от Алистера, который выглядел непривычно строго.

Если бы не обстоятельства нашего расставания, я бы решила, что он ревнует.

— Не смотрите, что он ведет себя, как малолетний оболтус, — доверительно попросил Корнелиус, глядя на Алистера. — Дерек — очень достойный молодой человек и моя гордость. Вы знаете, что я завещал свое состояние на благотворительность? Остальные мои потомки оказались, мягко говоря, не в восторге. И только Дерек сказал, что я вправе распоряжаться своими деньгами, как считаю нужным. Не ныл, не клянчил и не проклинал старого деда!

Дерек откашлялся и понизил голос:

— Дедушка, я уверен, гости явились сюда не для того, чтобы слушать о моих достоинствах.