Книга Искатель, 2011 № 08, страница 104 – Журнал «Искатель», Николай Новиков, Ирина Комиссарова, и др.

Когда он снова вышел на порог, Эльги нигде не было видно. Он обошел вокруг избы, вернулся, сел на порожек. Стал ждать. Белое платье замелькало за деревьями — Эльга, весело щебеча, подбежала к нему, опустилась на колени и высыпала из подола десятка два розовых волнушек.

— Вот, грибочков тебе собрала, Данилушка. Тайга богатая, добрая, все есть — и грибочки, и ягодки.

— Послушай, Эльга, как же ты дотащила меня сюда? — спросил он.

— Да разве ж могла я суженого своего бросить? — ответила она.

— Вот те раз... Прямо-таки — суженого?

— Да, ты ведь ко мне шел.

Он удивленно посмотрел на нее:

— Странная ты девушка...

— Тот странный, кто странствует, — улыбнулась она, ничуть не обидевшись. — Ты вот всю жизнь странствуешь, ищешь чего-то. Никак не найдешь. А может быть, нашел уже? Может быть, ты меня искал?

— Может быть, — криво улыбнулся он. — Пойдем, что ли, грибы жарить?

Пьянящий аромат жареных грибов приятно щекотал нос. Золотистые волнушки весело шкворчали на большой чугунной сковородке. Данила только сейчас понял, как он проголодался. Эльга сидела напротив и, подперев голову, с интересом смотрела, как он ест.

— Аты? — пододвинул он сковородку.

Она улыбнулась, покачала головой.

— Одна живешь? — спросил он.

— Тайга большая... — ответила она.

Данила пожал плечами — «Не хочешь — не говори». Бросил в рот пригоршню алой морошки. Вкусно! Отложил деревянную ложку, отодвинул сковороду. По-походному, ладонью, вытер усы и бороду. Вздохнул, глядя на Эльгу. Она склонила голову к плечу, любуясь гостем. Через распахнутую дверь слышалось ровное дыхание тайги, птичий щебет.

— Спасибо тебе, Эльга, — сказал Данила. На душе у него почему-то было тяжело. — «Бросить все, остаться с ней, — подумал он. — Вон красавица какая. Чудная немного, дикая».

— На доброе здоровьице, Данилушка, — ответила она с легким поклоном.

Он встал, расправил под поясом рубаху.

— Пора мне. Пойду... — произнес он немного извиняющимся тоном. — Спасибо тебе за все.

Она встрепенулась, заморгала быстро-быстро.

— Шутишь, Данилушка? Играешься?

— Да нет, не шучу. Мне и правда — пора. Покажешь дорогу?

В ее огромных глазах засверкали солнечные лучики. Она обошла стол, привстала на цыпочки и коснулась его губ своими мягкими, теплыми губами. Поцеловала осторожно и как-то неумело. От нее исходил едва уловимый аромат лесных ягод и хвои. Данила почувствовал, как по телу пробежала сладкая истома, закружилась голова. «Как мальчишка...» — подумал он. Обнял ее за талию, привлек к себе, поцеловал в губы. Крепко-крепко. Она чуть слышно застонала. Он отпустил ее, отошел.

Она смотрела на него и ласково улыбалась:

— Останешься?

Он снова вздохнул. «Вот так они и заманивают нашего брата в лесные дебри, — думал он. — Они? Кто они? Кто же она такая?»

— Не могу, — решительно покачал он головой. — Прости!

Он был готов к тому, что она начнет уговаривать, возможно — заплачет. Даже мысленно подготовил какие-то слова, объяснения. Но она вдруг взмахнула руками, так что легкие рукава ее платья белыми крыльями взлетели вверх, и закружила по комнате. На ее лице застыла блаженная улыбка. Она кружила и кружила, и Даниле начало казаться, что он слышит тихую, волшебную музыку. Тонкие аккорды манили его, заставляя сердце биться в такт чарующей мелодии.