Книга Кровавые деньги, страница 252 – Фергюс Хьюм

— Однако думаю, что дело идет к логической развязке, – предположил негр, садясь рядом с бледной девушкой. – Меркера поймают и отдадут под суд, а вы обретете покой.

— Я готов убить его своими руками, – сказал Джим сквозь стиснутые зубы. – Каков наглец! Как он обращался с тобой, Элисон?

— Весьма уважительно, – заверила она его. – Странный он человек, Джим, при всем его злодействе в нем есть что-то хорошее, я ведь была полностью в его власти, но он вел себя очень достойно. Конечно, – добавила она, показывая своему возлюбленному и Фодио нож, который так у нее и остался, – он знал, что, тронь он меня хоть пальцем, я ударю его ножом – или себя.

Карвер не без дрожи взял у нее нож и бросил на стол.

— Рад, что тебе не пришлось пустить его в ход, – сказал он хриплым голосом. – Надо отдать Меркеру должное, он держал себя в рамках приличий. Мы же знаем: «Во всяком зле есть добрая душа». Кто это сказал?

— Шекспир, – с готовностью ответил Фодио, чьи познания были куда обширнее, чем у стоявшего рядом белого. – Но если в мистере Меркере и есть что-то хорошее, зло все равно берет верх. Он совершил набег на деревню моего отца и…

— Нет, – быстро перебила Элисон. – Донна Кристина, которая знает о мистере Меркере все, сказала мне: то был настоящий Ибено.

— Меркер и есть настоящий Ибено, – удивился Джим. – Так сказала донна Кристина.

— Он был Ибено в последнее время, но на самом деле так звали раба из племени сенусси, который стал разбойником и поселился в Озу. Занимаясь своими исследованиями, мистер Меркер пришел в разрушенный город и убил Ибено. Потом принял его облик и одежду – и стал вождем дикарей.

— Не скажу, что я сильно удивлен, – заметил Джим, тогда как Фодио издал возглас изумления. – В душе Меркер – дикарь, при всем его образовании и английском происхождении. Только дикарь мог пойти на эту нелепую бойню. Ясно же, что в конце концов ему несдобровать.

— Но он намерен вырваться отсюда и добраться до Грейвсенда, а там его и его туземцев ждет пароход – отвезти в Лагос, Джим.

— Нгвам мне об этом сказал, – быстро подтвердил Фодио. – Пароход называется «Ночной полет» и стоит на якоре в притоке Темзы неподалеку от названного вами места. Если Меркеру удастся бежать, я отправлюсь за ним следом. Если его не поймаю я, это сделает Нгвам.

— Нгвама я понять не могу, – вставила Элисон. – Он ненавидит Меркера или любит?

— Ненавидит, – объявил Фодио, опередив Джима. – И есть за что. Сестры-близнецы, видевшие амулет в Озу, были сестрами Нгвама, и Меркер привез их с собой в Англию, надеясь вернуть амулет им во владение. Помните, как умерла одна из туземок мистера Меркера, мисс Уэлдон?

— Да, помню! Газеты писали о тоске по дому.

— Она умерла от яда, – мрачно сообщил Фодио. – От страшного яда. Несчастная умерла в жутких муках. Именно ее ваш отец, мисс Уэлдон, обратил в христианство, именно она передала ему амулет. Меркер узнал об этом от вашего отца: тот в гостиной Бан-хауса рассказал, как к нему попало «Нечто».

— И поэтому мистер Меркер отравил эту девушку? – спросила Элисон, побледнев.

— Да. Тут же, как только узнал про амулет. И Нгвам, не в силах простить ему смерть сестры, убежал и попросил убежища у вашего отца.

— Но тогда зачем он вернулся к Меркеру? – полюбопытствовал Карвер.