Книга Кровавые деньги, страница 232 – Фергюс Хьюм

Ему и в голову не приходило, что ему могут отплатить той же монетой и на обман ответить обманом. Знай он, что донна Кристина раскрыла его личину и что Карвер вместе с Фодио затаились и ждут, пока не раскроется место, где спрятана Элисон, он не был бы так спокоен. Обманывая испанку и нанося ей вежливые визиты, Меркер надеялся, что та будет молчать, пока он вместе с Элисон и туземцами не окажется в открытом море. Пароход был зафрахтован несколько недель назад и стоял на рейде Грейвсенда, готовый покинуть порт по приказу Меркера. Оставалось дождаться, когда поиски прекратятся, – и в путь. В Нигерии он отвезет Элисон в разрушенный город Озу и там избавится от тех, кто знал его как Ибено. Потом женится на Элисон, приступит к исполнению своих обязанностей полноправного правителя этой земли, осядет и заживет жизнью респектабельного джентльмена. Пребывание в образе Ибено доставляло ему огромное удовольствие, потому что не было нужды соблюдать условности цивилизации. Меркер и дальше бы маскировался под этого разбойника, но опасался, что его схватят свои же соплеменники. Поэтому он решил отправиться в Лондон и получить официальное назначение на достойную должность. Получив его, он сменил бы личину Ибено на личину Меркера, и никто ничего бы не узнал. На самом деле этот мерзавец, отдав дань грехам молодости, был готов остепениться. Но он забыл одно правило: что посеешь, то и пожнешь.

Однако, имея привычку недооценивать своих противников, о Карвере, Фодио и донне Кристине он думал с презрением, поэтому спокойно вернулся в Грейндж – насладиться обществом Элисон. Ее хладнокровие его восхищало, неприкрытая неприязнь – забавляла, и ему нравилось играть с ней в кошки-мышки. Меркер считал, что, если он покорит дерзкую натуру девушки, это будет подлинным свидетельством его силы. А поскольку себя он считал человеком сильной воли, то не сомневался, что в конце концов Элисон полюбит его. Из этого вывода следовало: при всей своей сообразительности Меркер очень плохо разбирался в женщинах. В самом деле, если бы он лучше понимал женскую природу, то никогда не рискнул бы навлечь на себя вражду донны Кристины, это было с его стороны просто глупо. Этот поступок оказался для него гибельным, но он считал себя вне опасности, хотя дело обстояло ровно противоположным образом. Греческая пословица «Если боги хотят кого-то погубить, первым делом лишат его разума» очень хорошо описывала этого злодея, который сейчас танцевал на краю пропасти. Донна Кристина намеревалась столкнуть его за этот край, Меркер же, разумеется, пребывал относительно ее «добрых намерений» в полном неведении.

Однако, приехав к концу дня, исследователь не смог развеселиться в обществе Элисон, как он того ожидал. Миссис Хейк, встретив хозяина, сообщила ему – мисс Уэлдон в длинной гостиной.

— Что-то с этой милашкой неладно, – ворчала миссис Хейк, как никогда похожая на ведьму. – Со вчерашнего дня она белее покойника, почти ничего не ест. А еда-то хорошая, сэр, кому знать, как не мне, я ничего такого не ела бог знает сколько лет. Я на еду вообще денег не трачу. Для таких, как я, больно дорого.

Меркеру не терпелось увидеть Элисон, но он не удержался от вопроса.

— Что толку копить деньги, если не можешь ими насладиться? – спросил он.