Книга Кровавые деньги, страница 162 – Фергюс Хьюм

Мистер Уэлдон нахмурил брови.

— Ваши жрецы приносят кровавые жертвы? – строго спросил он.

— Мы не приносим в жертву людей. Этим занимается Ибено – омыть в крови «Нечто», чтобы исполнить свои желания. Точнее, он предавался этим заблуждениям, но с исчезновением камня жертвоприношения прекратились. Тем не менее он ни перед чем не останавливается и убивает, где и когда ему вздумается. Повесить этого негодяя – вот самая большая услуга, какую я могу оказать своему народу, – страстно заключил Фодио.

— Прекрасно вас понимаю. Вам известно, что священный камень Озу – у меня?

— Да, мистер Карвер мне об этом рассказал. Но я давно знал, что «Нечто» оказалось у вас – в Нигерии мне в руки попало несколько брошюр, где упоминался этот факт, и давалось описание обряда.

— Хм! – буркнул мистер Уэлдон про себя, но Фодио его услышал. – Вернись я в Нигерию, меня, наверное, убьют из-за этого камня?

— Вне всякого сомнения, – откровенно ответил молодой вождь. – Ведь это могущественный талисман, и, если вызвать заключенный в нем дух с соблюдением должных обрядов, желание верующего наверняка исполнится. Пока камень был у Ибено, он весьма успешно творил злодеяния, но сейчас его загоняет в угол наступающая цивилизация, вот он и жаждет вернуть себе талисман, а вместе с ним и былое могущество.

— Мне понятна вера такого дикаря, как Ибено, – неуверенно заговорил Карвер, – но ты, Фодио, человек просвещенный, не можешь верить в подобную чепуху.

— Разве это чепуха? – многозначительно спросил молодой человек.

— Вы исповедуете христианство и знаете, что это так, – резко ответил миссионер.

— Прошу прощения, мистер Уэлдон, но о камне и его силе мне известно больше, чем вы думаете. Он способен оказывать влияние, пусть и дурное.

— Бред! – решительно возразил старик и принялся теребить белую бороду растопыренными пальцами – как обычно в минуты волнения. – Камень у меня уже почти пять лет, и он ни разу не исполнил ни одного моего желания.

— Вы не соблюдали должные обряды, – сухо заметил Фодио. – Я, хоть и христианин, верю в силу «Нечто», и обладай я этим камнем, без труда получил бы от правительства то, что хочу.

— Тебе пришлось бы омыть его кровью, – с отвращением заметил Карвер. – Ни на минуту не сомневаюсь, Фодио, что ты на такое не пойдешь.

Вождь уклонился от ответа.

— Для омовения не обязательно нужна кровь человека, – серьезно сказал он, – хотя это самый мощный способ исполнить большие желания. Для желаний менее значимых возможна и кровь животного.

— В любом случае, – горячо возразил Уэлдон, – это суеверие – нечестивое. Вы, как я понимаю, много знаете про «Нечто»?

— Конечно. Этот амулет много лет принадлежал моему отцу, а он унаследовал его от своего отца. Много лет назад Ибено совершил набег на наш город и украл его. С тех пор удача от нас отвернулась, но, если нам удастся вернуть камень, с ним вернется и удача. Должен вам сказать, – категорично добавил Фодио, – что, когда камень был в племени умбиди, его омывали только кровью животных, так как нас устраивали небольшие желания. Ибено же, убивая людей, получил больше силы и добился больших результатов.

Джим подумал, что таким признанием Фодио ставит под угрозу свои планы, ведь миссионера ужасают все магические обряды. Он поспешил вмешаться.