Книга Кровавые деньги, страница 136 – Фергюс Хьюм

— Тогда ей понравился бы преподобный Александр Уэлдон, – заметила хозяйка, – ведь он миссионер в отставке и много лет, можно сказать, проповедовал благую весть язычникам в Ниггериере.

— Барбара, это место называется Нигерия.

— А я его зову Ниггериером, Джемайма, так меня вполне устраивает. А твоего Пола Меркера, осмелюсь предположить, слопали людоеды, они водятся в тех краях, равно как и голодные тигры и крокодилы.

— О мистере Меркере и правда много лет не слышно, Барбара, так что, вполне возможно, его слопали дикари. Наверняка он стал с ними спорить – такого спорщика свет еще не видывал, хотя если ему не перечить, был весьма приятен, много раз целовал меня и дарил полкроны, хотя я-то держала его на расстоянии. Полагаю, когда мисс Уэлдон выйдет замуж за лейтенанта, она уедет жить в Лагос, а хорошего там мало – крокодилы и все такое.

— Она прожила в Лагосе не один год, объездила с отцом весь Ниггериер. От ее рассказов волосы встают дыбом, – правда, Джемайма, у тебя их немного. И больно тонкие. Как же ты исхудала, дорогая.

— Мне удалось сохранить фигуру, Барбара, – резко ответила мисс Пайн, недовольная подобными откровениями, – а что до пошлости и мирской суеты, я отказалась от них с тех пор, как пришла к Создателю. Я обратилась в веру, как миссис Сваллоу – она вступила в Армию спасения, продала свою котиковую шубку и уведомила меня об увольнении: решила, что держать горничную грешно. Бедняжка, я видела, как она танцевала на улице, била в бубен и горланила песни. Ее мужу, биржевому маклеру и варвару, эти ее выверты не понравились, и он упрятал ее в приют, заявив, что она не в себе. Чему удивляться? – закончила Джемайма слегка невпопад. – Ведь сам он крутил роман с гувернанткой!

— Да, от таких хозяев лучше держаться подальше, – с дрожью в голосе заметила миссис Ботторт.

— От каких именно? – вежливо поинтересовалась мисс Пайн. – Пожалуйста, назови их, Барбара, ведь я сколько хозяев перевидала.

— Вот от всех и надо держаться подальше, – отрубила миссис Ботторт. – Мне такие постояльцы не нужны, ни в коем разе, ведь у меня в Бан-хаусе все чинно и благовоспитанно. Но давай не ссориться после стольких лет разлуки, Джемайма: вижу, твой нрав горяч, как и в прежние годы.

— А ты как была простолюдинкой, так и осталась, Барбара. Но ссориться мне ни к чему, я христианка, – Джемайма покачала головой, и ее бледные щеки раскраснелись.

На миг в глазах миссис Ботторт мелькнуло что-то опасное, но доброе начало взяло верх, и она заливисто расхохоталась.

— Умоляю, Джемайма, не надо так, выпей еще чашку чая и улыбнись, покажи зубы. Мне они всегда нравились, – задумчиво довершила миссис Ботторт, – у тебя их было так много.

— Они никуда не делись. – Мисс Пайн во весь рот улыбнулась, доказывая истинность своих слов. – Почти все свои, уверяю тебя, Барбара. Но давай останемся друзьями – расскажи мне о твоих постояльцах.

— Я уже рассказала все, что собиралась, Джемайма, а сплетничать – это не по мне. Их десять человек, все платят вовремя, ведут себя как подобает леди и джентльменам. Двое у меня помогают по хозяйству; деваха кухарит, хотя я по большей части готовлю сама; а еще парень, он прислуживает джентльменам, как раньше Ботторт, пока не упокоился на лондонском кладбище. Так что, как видишь, я устроена неплохо, даже кое-что удается отложить, несмотря на налоги, жалованье, тарифы и все прочее, чему не должно быть места в христианской стране.