Книга Рассказы, страница 703 – Тим Каррэн

К тому времени, когда всё закончилось, цивилизации как таковой больше не существовало. Остались лишь миллиарды людей, умиравших от радиоактивных осадков и свирепствовавших инфекций.

Именно так, как вы, вероятно, уже знаете, закончился мир.

Не тихим хлопком, а огромным, мать его, БАБАХОМ!

Как я уже говорил, всё это время я находился в Янгстауне.

Моя жена умирала от лучевой болезни, а эпидемия холеры каждую неделю уносила в могилу тысячи людей из-за санитарии, которая была уже не просто плохой — её вообще не существовало. Вот где я был. Прятался в нашей квартире и ждал, когда заболею сам.

И тогда это произошло.

Однажды ночью я сидел при свече, забаррикадировавшись в квартире вместе с трупом жены, пока по улицам внизу бродили стаями безумцы, убивая и погибая, и решил покончить со всем. У меня был нож. Я собирался вскрыть вены.

Помню, каким подавленным себя чувствовал, каким сломленным и измученным из-за того, что эти ёбаные поджигатели войны и политики разорвали мир на части. Я прижал лезвие к запястью и услышал шипение, словно открылся газовый клапан.

А затем ясный, властный голос произнёс прямо у меня в ухо:

— Ты хочешь жить? Хочешь процветать? Готов ли ты сделать всё необходимое, чтобы это обеспечить?

Это была Фигура.

Тогда я её не видел. Только слышал голос, объяснявший, как всё должно произойти, к чему всё должно прийти. Дальнейшее вы знаете: как меня насильно загнали в команду по расчистке, как мы с Очкариком бежали, как в Кливленде встретили Джейни и как после первой жертвы я начал выбирать.

Но что же такое Фигура?

В Милуоки к моей шайке примкнул один очень умный человек. Его звали Прайс, и до того, как крах цивилизации превратил его в хищника, он был каким-то математиком. Насчёт моего приятеля у него имелось несколько теорий.

Прайс говорил, что Фигура — воплощение абсолютного космического хаоса, нечто, рождённое ядерным делением и перенасыщением плутонием в самой плавильной печи творения. Нечто, чего не существовало, пока радиация не призвала его к жизни, не дала тело, разум и характер — если врубаетесь, о чём я. По сути, призрак, появившийся на свет из термоядерной утробы, сверхзаряженный поток разумного излучения.

Новый дьявол для нового мира.

Во всяком случае, именно так он мне объяснил, и, пожалуй, в этом было не меньше смысла, чем в любой другой версии. Случайная совокупность частиц, которая под воздействием колоссального радиоактивного заражения организовалась, обрела связность и стала органической — за неимением лучшего слова.

И давайте признаем: как бы безумно это ни звучало, именно это страшилище долго ждало своего рождения. Всё необходимое уже существовало: бочки с радиоактивными отходами, активные зоны реакторов, хранилища нестабильных изотопов.

Всё просто лежало и ждало, когда появится на свет.

Так же, как неорганические вещества азойской Земли когда-то ждали, чтобы стать жизнью.

Я всегда задавался вопросом, почему Фигура является только в полнолуние. Иногда в другие ночи я мог мысленно говорить с ним — или с этим существом, — но лишь в полнолуние оно приходило за очередной трапезой. Я считал, что причина кроется в чём-то непостижимо эзотерическом и мистическом, сверхъестественном, чего мой маленький жалкий мозг никогда не сможет понять.